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« Je ne puis accepter, répondez-vous à Bavemenu. Ma mission est d'une importance capitale, et le sort de milliers de malheureux dépend de ma réussite. » « Ah ! s'exclame Bavemenu, voilà qui est fort regret­table ! » Sans crier gare, tous les Académiciens se lèvent comme un seul homme et se jettent sur vous et Tanid. Vous n'avez pas le temps de dire ouf ! Que vous êtes déjà fermement tenu au collet et privé de votre Baguette de sorcier. Un des Académiciens tient Tanid par les poignets, pressant la pointe de son poignard contre le cœur de la jeune fille. « Crabotin, lui ordonne Bavemenu, emmène la fille. » Vous vous débattez comme un beau diable tandis que ledit Crabotin entraîne Tanid : « Si vous lui faites mal, hurlez-vous, je... » « Oui, oui, je sais, vous interrompt Bavemenu, ne t'inquiète pas, il ne lui arrivera rien, du moins si tu acceptes notre mis­sion. Nous voulons simplement te faire comprendre que tu dois absolument nous aider. » Vous voilà piégé ! « Très bien, répondez-vous d'un ton rageur, puisque je n'ai pas le choix... » « Parfait ! Parfait ! s'exclame Bavemenu. Nous voici enfin d'accord ! Viens avec moi, je vais t'emmener au laboratoire et te montrer le merveilleux vaisseau grâce auquel tu pourras te rendre à la Ville-Qui-Chante. » Bave- menu vous conduit à un vaste atelier rempli d'étran­ges machines en métal qui scintillent sous une lumière bleue clignotante. Ayant remis Tanid à ses geôliers, Crabotin vous rejoint. « Permettez-moi de vous présenter officiellement, dit Bavemenu d'une voix mielleuse, Astre d'Or, M. Crabotin. » Sous l'éclairage glauque du laboratoire, Crabotin paraît encore plus sinistre, avec ses yeux globuleux et cer­nés. « M. Crabotin, reprend Bavemenu, est l'inven­teur génial de la machine qui vous permettra de voyager. Pas vrai, Crabotin, vieux coquin ? » Pour toute réponse, Crabotin vous toise d'un regard suffisant et se racle la gorge. « Voici l' Athorthon », dit-il enfin d'une voix rauque. Vous remarquez alors une machine des plus insolites, dressée sur une estrade au centre de la pièce.