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Vous avez hâte d'at­teindre la cité lacustre avant que l'obscurité ne soit complète. L'éclipse progresse de plus en plus vite : la lune recouvre déjà bien plus d'un quart du soleil. Les pèlerins et autres participants à la Durga-Puja achèvent maintenant précipitam­ment leurs préparatifs. Vous lisez dans les yeux de certains une peur panique. Nul ne sait ce qui adviendra une fois l'éclipse terminée...

L'agglomération de cahutes branlantes sur pilotis qui s'étend sur quelques dizaines de mètres mérite à peine le nom de « cité lacustre ». Vous posez doucement le pied sur le premier ponton, craignant de passer au travers, tant les planches semblent vermoulues. Puis vous vous engagez clans un dédale de cabanes en bois grossier, de cloisons de fortune en papyrus, de passerelles étroites. Les effluves de cuisine, d'encens ou d'immondices qui se dégagent de l'ensemble forment un mélange écœurant. Il paraît bien improbable que cet endroit de misère soit le repaire des mystérieux Thugs. Vous ne savez guère vers où diriger vos pas.

Assez hésité ! Vous frappez à une porte au hasard :

celle d'où émanent des relents de friture ?

Ou celle d'où s'élèvent les voix de joueurs de dés ?