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Le long voyage de l'Armada avait commencé dans l'incertitude. Il s'achève dans le désarroi. Car si le duc de Medina Sidonia a finalement réussi à rallier l'Espagne en contournant l'Écosse et l'Irlande, nombre des vaisseaux qui l'accompagnaient n'ont pas eu la même chance que lui. A court d'eau et de vivres, grièvement blessés ou malades, de nom­breux marins et soldats sont morts pendant le dou­loureux périple. Les navires les plus endommagés, ne pouvant résister aux tempêtes, ont fini par som­brer. D'autres bâtiments, entraînés par la tour­mente, ont tenté de passer entre l'Écosse et l'Irlande et ont fait naufrage sur les récifs de la côte écos­saise. D'autres encore, qui étaient parvenus à contourner l'Irlande par l'ouest, ont essayé de relâ­cher dans des ports ou des criques aux eaux peu profondes et ont eux aussi fait naufrage. Lorsque, enfin, l'Armada est revenue en Espagne, elle comptait moins de soixante-dix vaisseaux, et plus des trois quarts de ses hommes avaient péri en mer. Les survivants, eux, ont bénéficié d'un traitement de faveur de la part du roi Philippe II et de son gou­vernement, une attitude qui contraste singulière­ment avec celle adoptée par la reine Élisabeth à l'égard des marins de sa propre flotte. L'aventure de l'Invincible Armada se solde donc par un désastre. Elle marque le déclin de l'Espagne qui vient de perdre sa suprématie maritime et s'enfonce à présent dans la banqueroute. Un rude coup a éga­lement été porté à tous les pays catholiques oui avaient espéré assister à la défaite de la reine Eli­sabeth Ire, porte-parole du protestantisme. Les capi­taines anglais, en revanche - et vous le premier - ont acquis à cette occasion une plus grande expérience de la guerre maritime. Cette expérience sera précieuse lorsque votre pays tournera ses regards vers les nouvelles terres qui restent encore à décou­vrir au-delà de l'océan. Votre aventure s'achève donc ici, dans la satisfaction et la fierté de la vic­toire. Votre courage, votre détermination et votre savoir-faire méritent sans nul doute d'être salués ! Votre nom, c'est certain, figurera en bonne place dans l'histoire de la marine anglaise !

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