302

Pour en avoir déjà admiré l'effigie au côté du Grand Prêtre Virasniya, vous reconnaissez Lakshmi, déesse de la chance et de la prospérité, épouse de Vishnu. Vous venez de pénétrer dans Punique temple consacré à ce culte dans la cité de Kasi. Tout à coup, quelqu'un vous tape sur l'épaule. Vous vous retournez d'un bond, la main sur le pommeau de votre épée... et poussez un soupir de soulagement. Vous n'avez rien à craindre : la police n'a pas retrouvé vos traces. Devant vous, se tient un élève du Brahmane, un de ceux qui ont pu échapper au massacre perpétré par les Thugs lorsqu'ils ont dérobé le Katar. Il vous a reconnu et vous invite à le suivre jusqu'à une petite pièce au fond de la chapelle. Vous vous asseyez tous deux sur des chaises basses et votre compagnon vous tend une coupe remplie de baies écarlates. Leur goût est un peu amer, mais pas foncièrement désagréable. Là, vous révélez au prêtre le message du conseiller spirituel du maharadjah. Son visage blêmit au fur et à mesure de votre récit. «Malheureusement, vous dit-il, j'ignore où se terrent les Thugs. Je n'en ai pas vu depuis l'épouvantable embuscade d'hier. Et nous autres, disciples de Vishnu, ne sommes pas assez nombreux en ville pour t'aider efficacement dans tes recherches. Mais j'y pense... J'ai quelque chose qui pourra sans doute te servir. » Il ouvre un coffre en bois et se met à fouiller à l'intérieur. « Voilà ! clame-t-il brus­quement en vous tendant une cape noire. Ce vêtement est doué de propriétés magiques. Si tu l'enfiles en rabattant soigneusement le capuchon sur ton visage, tu seras alors invisible. Mais tu devras t'abstenir d'effectuer le moindre mouve­ment brusque. Attention ! Ce vêtement ne conserve son pouvoir qu'entre le crépuscule et l'aube, pendant le temps où régnent les ténèbres. Et je te recommande vivement de garder cette Cape d'Obscurité à l'abri de ton sac, car le moindre accroc lui ferait perdre ses proprié­tés...» Vous remerciez le disciple de Virasniya en lui promettant de n'utiliser cette pèlerine magique qu'en cas de grave nécessité. Après avoir retraversé la salle du culte, vous quittez le temple.