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L'un des officiers nordistes, voyant que vous êtes seule, s'approche de votre table et vous propose de vous offrir un verre. Bien que vous n'ayez guère l'habitude de vous laisser aborder ainsi par des inconnus, vous acceptez. Non que ce militaire vous paraisse particulièrement séduisant, mais en engageant la conversation avec lui, vous pourrez peut- être recueillir des informations utiles à la poursuite de votre mission. L'homme se présente: c'est un lieutenant d'infanterie du nom de Tom Grocer. Après les politesses d'usage, vous lui demandez s'il se rend à Memphis.

— Oui, répond-il. De là, nous rejoindrons l'armée du général Rosencrans à Murfreesboro, au coeur du Tennessee. Ces satanés Sudistes n'en ont plus pour très longtemps., mais ils s'acharnent. Ils croient que leurs généraux parviendront à redresser la situation. Ils comptent sur des hommes comme Bragg ou Wayward pour regagner le terrain perdu.

Le nom de Wayward vous fait dresser l'oreille. Herbert Wayward : c'est chez lui que vous allez vous rendre dès votre arrivée à Memphis. Herbert Wayward, l'homme qui sait ce qu'il est advenu d'Oclock le Bon.

— Enfin, tout cela doit vous sembler bien ennuyeux, poursuit le lieutenant Grocer.

— Oh non. au contraire, protestez-vous, c'est passionnant ! Qui est donc, ce Wayward ?

— Un général sudiste. C'est un bon soldat, mais un homme cruel et sans pitié. Avec lui, il n'y a pas de quartier: quand il fait des prisonniers, c'est pour mieux les fusiller après la bataille.

Cette remarque vous fait froid dans le dos : Oclock le Bon aurait-il été passé par les armes ?

— Vous avez l'air toute retournée, se désole l'officier en observant votre mine soucieuse. Je n'aurais jamais dû évoquer devant une aussi jolie femme des choses aussi terribles.

Non, mais pour qui vous prend-il ? Il croit sans doute que vous n'êtes qu'une oie blanche trop fragile et écervelée pour supporter d'entendre parler de la guerre. Alors que vous dégainez sûrement plus vite que lui !

— Parlons plutôt de vous, reprend le lieutenant. Que faites-vous donc seule sur ce bateau ?

Bien évidemment, vous n'avez pas la moindre intention de lui raconter votre vie : par chance, l'un de ses camarades vient fort à propos lui annoncer que le colonel le demande. A regret, il doit quitter la table et vous restez seule en vous demandant si le cruel général Wayward a laissé la vie sauve à Oclock le Bon. N'est-il pas déjà trop tard ? C'est la question que vous vous posez.