32

- Je suis Opal. Au nom des elfes de Miklemrès, la cité éternelle, j'ai l'honneur de vous souhaiter la bienvenue sur l'île de Mani. Vous vous trouvez dans la cour des huit portes. Chacune d'elles permettait autrefois d'atteindre l'un des mondes dans lesquels vivait mon peuple. Mais ceci est une histoire qu'il ne m'appartient pas de vous conter. Car vous rencontrerez dès demain les sages de Miklemrès. Ils souhaitent vous voir et vous parler le plus vite possible, mais doivent auparavant entendre les rapports de nos espions. Cela dit, afin de vous permettre d'attendre sereinement l'heure de ce rendez-vous, j'ai d'ores et déjà pour mission de vous assurer que les villageois, les soldats et les marins du village que vous appelez Palan se portent bien et qu'aucun danger ne les menace plus. Jusqu'à demain, je serai votre guide. Notre ville sera la vôtre et le festin qui se prépare le premier témoignage de notre amitié.

A la suite d'Opal, vous sortez de la cour par l'une des huit portes, puis vous empruntez une enfilade de couloirs éclairés par des globes qui distillent une lumière douce et bleutée. Sur les murs sont accrochés maints tableaux représentant toutes sortes de créatures: humaines, animales ou fantastiques. Puis, après vous avoir montré votre chambre dans laquelle vous déposez vos affaires, servi un breuvage qui vous donne un véritable coup de fouet, laissé le temps de faire un brin de toilette et de passer des vêtements propres, Opal vous guide jusqu'à une vaste salle dans laquelle, autour d'une grande table, une vingtaine de convives vous attendent. Le repas, d'autant plus agréable qu'il vous a donné l'occasion d'admirer des spectacles de danse et de jonglage, puis d'écouter des musiques et des chants d'une beauté rare, fut en tout point remarquable. Les plats, raffinés et admirablement cuisinés, se sont succédé durant trois heures. Quant au vin, jamais vous n'avez goûté pareil nectar! Seule ombre au tableau de cette merveilleuse soirée : la barrière du langage. S'ajoutant au mutisme d'Opal concernant l'histoire de son peuple, elle ne vous a pas permis d'en apprendre plus sur le compte de vos hôtes. Votre guide est apparemment l'un des rares elfes à être capable de converser avec vous. Le jour s'est levé depuis longtemps quand, le lendemain, après une longue nuit de repos, Opal vous propose de visiter Miklemrès. Deux heures plus tard, après que vous avez découvert la plus fantastique des bibliothèques ainsi qu'une incroyable salle d'armes, un messager vous informe, par l'intermédiaire de votre interprète, de la volonté des sages à vous recevoir dans la grande salle du conseil de Miklemrès.