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Vous lui décochez une gifle à lui arracher la mâchoire, mais Lucie n'est pas femme à se laisser dompter et elle riposte d'un coup de genou bien placé qui vous coupe le souffle. Elle vous toise d'un air dédaigneux et prend le chemin de son apparte­ment. Inutile de la suivre : Lucie connaît la ville mieux que quiconque. Après votre altercation, il est peu probable qu'elle accepte de vous venir en aide. Vous décidez de faire appel à Mameluke. votre ami tartare. Mameluke vous accueille avec enthou­siasme. Il se préparait à manger un pigeon qui avait eu le malheur de se poser sur le rebord de sa fenêtre et, affamé depuis plusieurs jours, vous acceptez avec joie. Pendant que vous mangez, Mameluke vous raconte la mésaventure qui lui est arrivée le Matin même.

J'allais à un rendez-vous galant - une jeune beauté de la noblesse -, quand, en quittant ma gon­dole, mon pied a glissé sur les marches du quai. Maudits soient ces palais du Grand Canal, plus per­sonne ne les entretient... Je suis arrivé chez ma belle tout dégoulinant et je devais avoir encore des algues dans les cheveux...

Mameluke est d'humeur badine. Son insouciance vous a toujours étonné : il serait homme à rester assis en sifflotant si la ville était la proie des flammes. Quoi qu'il en soit, vous le suppliez de vous aider à sauver vos amis.

Bien sûr, répond-il. Je serais ravi de te rendre ce service. Les hurlements qui montent de la citadelle deviennent insupportables, je n'arrive plus à dor­mir. Dis-moi, quel est ton plan ?

Nous allons descendre dans les catacombes, dites-vous. De là, nous trouverons un moyen de pénétrer dans la prison.