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La route serpente le long de la montagne. Un préci­pice vertigineux la borde d'un côté. La nuit tombe, lorsque, à la sortie d'un virage, vous découvrez le palais du seigneur Kiyamo. Il s'élève au fond d'une combe à laquelle on accède par un étroit défilé que surplombent deux pics très abrupts. De lourdes murailles et des tours de guet protègent le palais qu'entourent de magnifiques jardins d'agrément. Vous vous approchez des gardes en faction devant la porte principale. La baguette d'ivoire que vous a remise le messager suffit à vous laisser entrer. Ils vous guident silencieusement à l'intérieur de l'en­ceinte. Alors que vous traversez une grande espla­nade, un spectacle désolant s'offre à vous : des cen­taines de soldats gisent là dans un état de saleté et d'épuisement absolu. La plupart sont blessés, d'au­tres mourants ; néanmoins, en dépit de leurs souffrances, vous sentez flotter dans l'air comme une atmosphère de victoire. Pour le moment, on vous introduit dans une salle de réception richement décorée, où vous êtes prié courtoisement de bien vouloir patienter quelques instants. Les gardes vous saluent et se retirent. Peu après, un homme vêtu d'un manteau blanc orné de fleurs bleues brodées entre dans la salle. Il porte deux épées, passées dans une ceinture, l'une courte et l'autre longue qui lui ceint les hanches. Il se présente comme étant Oni- kaba, le conseiller personnel du seigneur Kiyamo. Il revient tout juste de l'ile des Songes Paisibles, vous dit-il, où il s'est entretenu longuement avec le Grand Maître de l'Aube. Ils ont eu connaissance de vos succès dans la quête des Parchemins de Kettsuin et prient Kwon chaque jour de vous venir en aide. Après ces amabilités, il vous emmène dans une vaste salle lambrissée de bois d'ébène. Le seigneur Kiyamo est assis en tailleur devant une table basse encombrée de cartes et de parchemins. Il vous invite à prendre place à ses côtés. Le thé est servi sur ses ordres. Kiyamo est un homme dans la force de l'âge. Ses épaules et ses bras fortement musclés témoignent de sa pratique quotidienne de l'escrime. D'ailleurs un bandage à l'épaule gauche entoure une récente blessure. Le seigneur s'adresse à vous d'une voix aimable : « Votre renommée vous a précédé, Ninja. Les adorateurs de Vile, de Némésis et de Vasch-Ro se sont acharnés en pure perte contre vous. Les adeptes des autres dieux se sont félicités de leur échec. Tout ce qui compte d'honnêtes gens dans Orb se réjouit de votre succès. Je vous félicite. » Vous bafouillez quelques remerciements. Il poursuit : « Vous arrivez cependant trop tard pour nous porter secours. Heureusement, et malgré votre absence, nous avons remporté une importante victoire. Un seigneur félon, Jikkyu, avait en effet rassemblé une formidable armée de Ronins, brigands, O-Bakemonos et autres Gobelins avec laquelle il était parvenu à mettre la quasi-totalité du Sud sous sa coupe. Il avait, en outre, l'appui des prêtres de Némésis et des moines de Vile. Tous réunis, ils avaient projeté d'en­vahir l'Ile des Songes Paisibles. Jikkyu a voulu for­cer le passage de cette gorge, mais nous étions prêts. Une bataille rangée a sulli à le défaire. Le Sud est libéré et la route d'Iga de nouveau ouverte. Votre Grand Maître a envoyé un moine, Gorobéi, à votre rencontre. » Sur un signe du seigneur, le moine est introduit. Vous reconnaissez, non sans émotion, la haute silhouette de Gorobéi du Temple du Rocher. Vous tombez dans les bras l'un de l'autre : « Je suis heureux de te revoir, vous dit-il, les larmes aux yeux. Nous avons beaucoup prié pour toi. Demain nous ferons route vers Iga où nous attend le bateau du retour. » Le bon moine sourit joyeusement. Kiyamo ajoute : « Une chambre a été préparée à votre inten­tion pour la nuit. Vous pouvez dormir sur vos deux oreilles. Mon homme de confiance, Hatemoto Hizen, et six Samouraïs veilleront sur vous. » Vous prenez congé de Kiyamo et de Gorobéi. Hizen vous conduit à votre chambre. Vous ne rêvez que de bains moussants et de geishas. Allez savoir pourquoi !