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En dépit du scepticisme affiché par Holmes, vous acceptez l'offre de votre cousin et, tandis qu'il monte rapidement l'escalier, vous en profitez pour vous justifier :

- Il a été si bon pour moi, M. Holmes, que je ne pouvais décemment pas refuser sa proposition de m'aider, vous ne croyez pas ?

Holmes acquiesce à contrecœur. Le célèbre détective serait-il jaloux ? Peut-être est-il vexé d'être tenu à l'écart de cette passionnante affaire et aimerait-il voir régler au plus vite toutes les questions pendantes. Watson, souriant, revient avec un gros album de coupures de presse.

- J'ai collectionné cela pendant deux ou trois ans, à mon retour d'Afghanistan, explique-t-il. Chaque fois que les journaux parlaient d'un accrochage en Inde ou en Afghanistan, je découpais l'article. Et quand il m'arrivait de rencontrer l'un de mes anciens camarades qui en savait plus long, je notais ses commentaires et je les ajoutais au reste.

D'un geste théâtral, il ouvre l'album sur l'un des derniers articles, que vous lisez avec avidité.

Opérations militaires en Inde

Des unités de la 17e brigade spéciale, commandées par le colonel Philip Sylvester, se sont récemment heurtées à des bandes de hors-la-loi dans la zone frontalière séparant l'Inde de l'Afghanistan. Après avoir tenté durant des semaines de disperser les éléments hostiles, le colonel Sylvester a été attaqué le soir du 17 juillet, alors que ses hommes commençaient à dresser le camp pour la nuit. Le colonel Sylvester a aussitôt doublé les sentinelles et envoyé des estafettes demander de l'aide au régiment cantonné dans la région. Les escarmouches se sont poursuivies toute la nuit, mais la vigilance des forces britanniques a évité une attaque en règle. L'ennemi s'est enfui à l'aube, lorsque les soldats de la 17e et de la 19e brigade sont venus relever la compagnie du colonel Sylvester. Les pertes britanniques furent légères : un officier et un soldat tués, et cinq soldats blessés. Les morts faisaient partie des messagers envoyés chercher de l'aide lors de l'attaque nocturne contre le camp de Sylvester. Capturés par de véritables barbares, ces deux dévoués militaires ont été torturés à mort avec une sauvagerie qui a horrifié même les vétérans les plus endurcis de l'armée frontalière. Le général Montgomery donna alors au colonel Sylvester l'ordre de rejoindre le district de Delhi pour faire son rapport sur la situation au gouverneur général. Il fit également conduire à Delhi plusieurs chefs capturés, afin que leurs crimes soient jugés par le gouvernement. Le général Montgomery a continué à traquer les troupes irrégulières au cœur des montagnes. L'opération a pris fin quand l'ennemi a été dispersé aux quatre vents.

Les pertes britanniques comprennent le lieutenant Terrence Saunders et le caporal John Smithson, morts au champ d'honneur, et le capitaine Edward Trent, tué dans un accident. Le lieutenant Saunders laisse une sœur, Mary Victoria. Le capitaine Trent laisse son père, le major général Gabriel Trent, ses frères Henry et Thomas, et son oncle, lord Trent, le magnat de l'import-export. Une deuxième coupure, datée de quelques mois plus tard, signale la démission du colonel Sylvester. A côté de ces articles figure une note manuscrite de l'écriture à peu près indéchiffrable de Watson :

D'après sir H., les morts étaient dues à l'incompétence et à la couardise du colonel, et seule la bienveillance incompréhensible du haut commandement a permis à celui-ci de démissionner au lieu de subir la révocation et la disgrâce en cour martiale.

- Très intéressant, Watson, dit Holmes. Maintenant, si vous voulez bien prendre votre pistolet, j'aimerais que vous accompagniez notre jeune ami. Poursuivre un meurtrier peut toujours être dangereux.

Watson accepte aussitôt. Enregistrez la Déduction 18.