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La voie qui conduit à la place du Grand Arbre a été rebaptisée l'avenue des Crânes. Des poteaux sont érigés à intervalles réguliers et des cages de fer y sont suspendues. Vous réprimez un haut-le-cœur horrifié en voyant qu'elles contiennent les cadavres de vos compatriotes. L'odeur est effroyable et des nuées de mouches vrombissent autour des cages. L'écho d'une cloche et les grincements sinistres d'une carriole résonnent dans la rue.

- Sortez vos morts ! Sortez vos morts ! clame une voix aux accents douloureux. La peste s'est abattue sur la ville, frappant les riches comme les pauvres. Aucun doute que votre peuple doit encore être rendu responsable de ce fléau. Par­tout régnent la désolation et la mort. Les rues ne sont plus entretenues et les immondices qui volent au vent achèvent de donner à la ville un caractère d'apocalypse. La population erre, le regard vide, hébétée, comme après un cataclysme. Les soldats sillonnent la ville mais, manifestement, ils ont d'autres préoccupations que de donner la chasse aux Habrams. La chaleur accablante soulève des miasmes fétides. Vous retrouvez votre masure. Il va falloir entrer en contact avec les membres de votre communauté qui ont échappé aux rafles et prendre connaissance des dernières nouvelles. La porte a disparu : elle a sûrement servi de bois de chauffe. Vous entrez avec prudence, La maison est déserte.

Mais il vous semble avoir entendu des murmures en provenance de la cave. Allez-vous ouvrir la trappe qui y mène

ou bien frapper d'abord au panneau ?