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Vous remerciez les gardes et déclarez que vous attendrez l'heure de l'audience. On vous amène à une antichambre luxueuse, décorée de fresques à la gloire des dieux hindous de la prospérité et de la fertilité. Certaines scènes vous font rougir, mais vous savez que, pour la religion hindoue, l'union physique entre les hommes et les femmes symbolise une harmonie cosmique incompara­ble. A chacun sa morale.

Quelques minutes passent, et vous redoutez que l'attente ne soit longue. Votre patience a déjà été mise à rude épreuve depuis votre arrivée à Kasi ! Aussi êtes-vous surpris lorsque, peu après, un homme accompagné de deux gardes entre dans la pièce.

Le nouveau venu est en costume d'apparat: une splendide tunique verte brodée de perles fines, un long turban vert d'eau assorti qui lui recouvre majestueusement la tête, le cou, et les épaules, orné d'une splendide aigrette bleue.

«Bienvenue au palais, étranger, déclare-t-il. Je suis le Premier ministre Moulouji. »

Ainsi il s'agit là du père de Roxanne. Vous reconnaissez maintenant sur son visage la noblesse du front, les traits délicats de sa fille. Il reprend :

«Ces gardes m'ont averti de ton importante visite. Pardonne-moi de ne pas t'avoir reçu plus tôt. Je préparais l'audience publique qui aura Heu dans deux heures en présence de notre vénéré maharadjah. Je sais que tu as hâte de lui confier... certaines choses! Nous allons le voir immédiatement. »

Vous acquiescez, soulagé. Aussitôt, le Premier ministre ordonne :

« Gardes ! Retournez à vos postes ! Passons par ici », vous dit-il en montrant le chemin.