408

Vous vous levez en même temps que les autres invités. Minos murmure quelques mots que vous ne comprenez pas car ils appartiennent à quelque ancienne et obscure langue. Les courtisans quittent la salle et il n'en reste bientôt plus qu'une douzaine. Alors que vous vous apprêtez à partir vous aussi, Miktros passe près de vous en vous heurtant violemment et inutilement, et Kremton en profite pour vous déséquilibrer et vous faire tomber en criant :

— Hors de mon chemin, misérable étranger ! C'en est trop ! Votre patience a des limites et, comme la rivière rompant les digues du barrage qui la retenait déverse ses eaux furieuses dans la vallée, vous cinglez Kremton d'un revers de bras. Surpris par cette réaction qu'il n'attendait pas, il recule aussitôt en portant la main à sa joue blessée mais, alors qu'il revenait vers vous, l'air mauvais, il s'arrête soudain en même temps que vous sentez une large main s'abattre sur votre épaule droite. Vous vous retournez brusquement. Minos vous regarde d'un air ironique et dit :

— Contrôle-toi et épargne tes forces ! Demain, au Pankration, tu auras l'occasion de te mesurer à d'autres adversaires. Pour célébrer Déméter, deux jeunes gens doivent s'affronter à la lutte jusqu'à ce que l'un d'eux morde la poussière et demande grâce. Tenez-vous à l'écart jusqu'au combat. Il vous renvoie d'un geste de la main et vous retournez lentement dans votre chambre en repensant aux paroles du roi.