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Le vieil homme assis en face de vous à la table du bar porte un très haut chapeau tirebouchonné. Son allure pour­rait le faire passer pour un clochard, mais vous savez bien que les apparences sont trompeuses. Il déroule un parchemin jauni et commence à lire. «"Et au dernier jour de ma vie, ledit Méphistophélès prendra possession de mon âme..." Il ne manque que la signature. »

Vous hésitez un instant, puis une impulsion vous fait saisir une bouteille de vin et la briser sur la table. Quelques clients de l'auberge se retournent, vous prenant pour un fou, mais vous n'en avez cure. A l'aide du tesson de bouteille, vous vous entaillez profondément la main gauche. Le vieil homme vous tend une plume d'oie et vous la trempez dans la blessure avant de signer au bas du parchemin.

«"...prendra possession de mon âme", lit à nouveau le vieil homme. Signé: Prester John ! Tout est en règle. »

Il éclate de rire, se lève, et s'incline devant vous en une révérence tout à fait irrévéren­cieuse.

« Maître, je suis à vos ordres ! » raille-t-il. Rendez-vous en enfer !