44

— Désolé, mais Monsieur de Joubeuf ne peut vous recevoir, annonce le domestique.

— Et pourquoi, s'il vous plaît ? répliquez-vous d'un ton vexé.

Heu... Monsieur a... beaucoup d'affaires en cours... répond le domestique, mal à l'aise.

— Beaucoup d'affaires dans le parc ?

— Monsieur prépare un vol...

— Un vol ! vous exclamez-vous.

— Un vol d'aérostat, précise le domestique. Monsieur doit faire demain une démonstration au Champs de Mars. Il survolera Paris dans son ballon.

— Et le ballon est dans le parc ? demandez-vous

— Oui, Monsieur.
— Dites-moi, connaissez-vous un certain Bastien Frontouillard qui est au service de monsieur de Joubeuf?

— Oui, Monsieur.

— Je souhaiterais le rencontrer.

— C'est que... Bastien est avec Monsieur dans le parc.

— Pouvez-vous le faire venir ?

Ce sera difficile. Monsieur a besoin de lui.

— Très bien, dans ce cas, j'irai le trouver moi-même.

D'un pas décidé, vous quittez le salon puis vous sortez dans le parc, suivi du domestique qui ne sait comment réagir.

Monsieur, dit-il en s'essoufflant derrière vous, je... j'ai reçu l'ordre de ne pas déranger monsieur de Joubeuf et...

— Il ne sera pas dérangé, répliquez-vous.

En arrivant au fond du parc, vous apercevez un peu plus loin une vaste clairière dans laquelle plusieurs hommes s'affairent autour d'un énorme ballon retenu au sol par des cordages. Apparemment, on est en train de fixer une nacelle à l'aérostat. Un homme d'une cinquantaine d'années vêtu avec une élégance criarde donne des ordres en gesticulant d'un air autoritaire.
— Cet homme, c'est M. de Joubeuf, je suppose ? demandez-vous au domestique.

En effet, Monsieur.

Si, la nuit dernière, vous avez réussi à arracher le masque de votre agresseur.

Dans le cas contraire.