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Prenant soin de toujours garder le soleil dans votre dos, vous marchez déjà depuis quelque temps lorsque vous apercevez soudain, assis immobile sur le bord de la route, un personnage vêtu d'une large robe qui dissimule ses mains, une longue lance à lame courbe — un Naginata — à son côté, les yeux clos dans une profonde méditation. A votre approche, il ouvre des yeux verts pétillants de malice et vous salue d'un sourire qui éclaire un instant son visage carré. Puis il se dresse, incline la tête et, ôtant sa robe, découvre l'ample blouse, échancrée sur un cou épais et musculeux, et les pantalons rouges des moines de la Mante Ecarlate, adorateurs de Vile. Vous reculez d'un pas, aussitôt sur la défensive, mais le moine se contente de sourire. Une ceinture de cuir où pendent plusieurs dagues lui barre la poitrine, croisant la courroie d'un carquois garni d'une dizaine de flèches à long empennage, un court arc bizarrement taillé accroché à l'épaule. — Bienvenue, Ninja ! dit-il d'une voix grave et rauque. Nous, moines de la Mante Ecarlate, avons entendu dire que tu étais revenu dans le Manmarch. Je pensais bien que tu passerais par ici et je t'attendais. Tu as provoqué la colère de très puissants personnages et de certains dieux. Il est temps de venger l'assassinat de notre Grand Maître Yaémon et de réparer l'affront que tu as fait au Dieu Vile, Maître Absolu des Arts Martiaux et Voix du Désordre. Ta mort les apaisera ! Et c'est moi, Aiguchi le Maître d'Armes, surnommé le Kandjar, qui vais te tuer. Cependant, nous n'allons pas nous affronter ici en vulgaires paysans — d'autant que tu pourrais aisément fuir — nous allons nous battre en duel ! As-tu entendu parler du Cercle de Vasch-Ro, Ninja ? Non ? C'est une sorte d'arène où se déroulent les duels d'honneur, située de l'autre côté de cette éminence, et dont les Légionnaires de l'Epée de Damnation ont la charge.

Puis il clame d'une voix sonore :

— Ninja, je te défie au combat dans le Cercle de Vasch-Ro et j'invoque le Destin pour arbitre !

Un lourd silence plane soudain sur vous deux, comme si quelque puissance avait répondu à son appel.

— Je vais te prouver, Ninja, que les enseignements de Kwon ne sont rien en face de ceux de Vile !

Allez-vous relever le défi d'Aiguchi

ou préférez-vous éviter de prendre des risques inutiles et passer votre chemin.