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Tout à coup, tandis que vous louchez sur la carte, un soldat aux cheveux argentés et aux tempes grisonnantes fait son apparition dans la pièce. Son uniforme poussiéreux et ses bottes maculées de boue ne déparent en rien la fierté qu'exprime son visage. Sa manière de vous fixer d'un regard perçant, tout en retirant ses gants d'un geste lent et précis, traduisent l'aplomb d'un homme rompu à l'exercice du commandement.

— Guelfe, lieutenant du troisième escadron de Dorgan. A qui ai-je l'honneur, et que puis-je faire pour vous ?

Vous répondez sèchement, employant le même ton que le soldat.

— Kandjar. Je suis arrivé hier après un long voyage qui m'a conduit de la salle du conseil de la Cité Forteresse jusqu'ici. Je souhaite visiter la région. Pouvez-vous me vendre un de vos chevaux ?

— C'est absolument hors de question, vous répond l'officier sur un ton où perce une pointe d'irritation. Seriez-vous le fils du sénéchal, ou riche comme Nintelhot, nos destriers ne sont pas à vendre. Quant à votre idée d'explorer les terres sauvages, autant y renoncer immédiatement. Vous n'avez pas la moindre idée des dangers qui menacent le voyageur imprudent dans ces contrées.

— Pourtant, dites-vous sur un ton ironique, on m'avait dit avant mon départ, que l'armée avait complètement pacifié cette terre...

— On vous a raconté des histoires, reprend le soldat, visiblement embarrassé. Regardez cette carte. Ici, dit-il en désignant la région des marais du nord, vous auriez à affronter un brouillard à couper au couteau et des créatures semblables à d'énormes araignées. Là, ajoute-t-il en montrant du doigt la Passe des Rocs, des géants sauvages et primitifs. Et là encore, poursuit-il en désignant Andaines, une forêt sombre où nul voyageur sensé n'oserait s'aventurer. Croyez-moi, dans ces contrées, même les endroits que nous surveillons de près ne sont pas aussi sûrs qu'on vous l'a affirmé. Une bande de pillards opère dans la Grande Plaine et sur la piste de la Porte du Levant, attaquant les convois et trouvant refuge dans notre ville, parmi les loqueteux de la Cour des Miracles. Si vous tenez à la vie, Kandjar, renoncez à vos projets. J'espère vous avoir dissuadé de commettre des folies. Maintenant, et vous m'en excuserez, je dois préparer les derniers détails d'une expédition qui part demain à l'aube. Marcis va vous reconduire. Marcis !

Une dizaine de minutes plus tard, Marcis, le soldat qui vous avait guidé jusqu'au bureau de Guelfe, vous mène hors de l'enceinte. Fin d'Exploration du quartier des Campements, rendez-vous à Sélartz.