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Avant l'arrivée de Hamilton, vous révélez à sir Andrew la teneur du message chiffré.

- Alors, vous allez l'accuser du crime ? demande-t-il.

- Je ne sais pas encore, répondez-vous. Sa lettre est pratiquement un aveu, mais ce n'est pas la preuve formelle qu'il a mis sa menace à exécution. Mycroft approuve d'un hochement de tête.

- Qu'est-ce que vous comptez faire, dans ces conditions ?

Vous réfléchissez un instant avant de répondre :

- Je vais l'interroger. Si je décide de l'accuser, j'inclinerai nettement la tête avant de lui demander pourquoi il a écrit la lettre. S'il me paraît imprudent de formuler cette accusation, je taperai sur la table du plat de la main.

Vous disposez sir Andrew et Watson de telle façon que, à vous trois, vous puissiez empêcher Hamilton de s'enfuir par la porte, puis vous dites au domestique de le faire entrer. Lorsqu'il se présente, l'air indécis et circonspect, vous le remerciez d'avoir attendu et vous lui offrez un siège. C'est un homme correctement vêtu, à l'allure respectable, qui ne paraît ni riche ni pauvre et est affligé d'une toux sèche et douloureuse.

- Il n'y a pas lieu de me remercier, dit-il. Un avocat est au service de la justice, et je sais qu'il est de mon devoir d'apporter toute l'aide possible dans une affaire de mort suspecte.

- C'est très aimable à vous, monsieur, dites-vous. La question pour laquelle nous avons besoin de votre concours est la lettre que vous avez apportée à la victime. Nous savons que vous n'étiez qu'un intermédiaire, mais vous avez vu l'expéditeur et vous êtes un homme intelligent et expérimenté. Vous lui tendez la lettre, qu'il lit d'un air intrigué.

- C'est assez étrange, dit-il lentement. Il y a là-dedans quelque chose de pas tout à fait normal.

Si vous lui demandez son opinion sur la lettre.

Sinon.