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Les barbares parlent un patois hérité du langage de Dorgan. Certains mots sont incompréhensibles, mais vous saisissez l'essentiel de leur conversation. Il est question de contrebande, à l'est de Dorgan. et des mille et une manières d'acheminer discrètement cris-taux de Yap, sel et fourrures jusqu'à Fenga, en utilisant les chariots des commerçants véreux des Hauts Chapiteaux de Sélartz ou en trafiquant les troncs d'arbres qui dérivent sur le fleuve Koth, entre le village des bûcherons de Kandaroth et Fenga. Puis, l'alcool aidant, les pillards évoquent maintes attaques de caravanes en riant à gorge déployée.

-Pas de quartier ! crie l'un d'entre eux en évoquant le sort funeste qui menace les convois entre Sélartz et les mines du Chaudron.

Une heure s'est écoulée lorsqu'un bandit provoque un véritable tohu-bohu en faisant allusion à la maison de la Grande Plaine. Dès qu'il est question de cet antre de sorcier, ainsi que le nomment ces êtres primitifs et superstitieux, les ricanements cessent, et tous parlent à voix basse, comme s'ils redoutaient d'être entendus d'un esprit aérien.

-De grands malheurs s'abattent sur toi si tu te laisses prendre aux sortilèges de cette maison maléfique. Crois-moi, ne porte pas les yeux sur le vieux chêne, n'écoute jamais sa musique-

Un autre l'interrompt, désignant d'un doigt le bandeau qui recouvre une orbite vraisemblablement vide.

-Telle fut ma punition pour avoir osé le défier. J'avais cueilli une des fleurs de son jardin. Le lendemain, je perdais un oeil !

-Mais de quoi parlez-vous? demande un tout jeune guerrier.

De la maison du démon de la Grande Plaine ! N'as-tu pas remarqué le détour que nous avons fait ce matin ? Crois-moi, aucun d'entre nous ne voudrait passer à moins d'une heure de ce lieu maudit. Tard dans la nuit, vous vous faufilez à pas de velours hors du campement, résolue à marcher quelques heures de nuit, afin de vous éloigner au plus vite de cette bande d'assassins. Cependant, vous hésitez sur la direction à suivre.

Allez-vous diriger vos pas vers l'est, dans l'espoir de trouver la maison dont parlent les pillards

ou

renoncer à satisfaire votre curiosité en quittant la Grande Plaine au plus vite ?