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— Et j'ai la conviction que Frontouillard est également l'assassin de Thibaud de Ponsac, assurez-vous.

— Bastien, assassiner Thibaud? s'étonne Eloi de Courtemare.

— Il aura donné un faux témoignage en prétendant avoir vu un homme au masque noir poignarder son maître. Si j'en crois le commissaire Du Réner, la dague qui a servi à tuer monsieur de Ponsac était accrochée à l'un des murs de la pièce. Qui mieux qu'un domestique de la maison pouvait connaître l'existence de cette dague et s'en emparer pour commettre le forfait ? Un assassin venu de l'extérieur aurait emporté sa propre arme avec lui.

Bastien Frontouillard. l'assassin de Thibaud ! C'est incroyable, soupire Eloi de Courtemare. Il semblait si attaché à son maître... Mais ce n'est certainement pas lui le cerveau de toute l'affaire. L'homme est trop simple pour être autre chose qu'un instrument au service de chefs plus redoutables encore. Qui se trouve à la tête de cette monstrueuse machination ? C'est cela qu'il faut découvrir.

— Et c'est ce que je découvrirai, affirmez-vous d'un air décidé. En attendant, je dois retourner à l'auberge du Pont-Marie où le commissaire Du Réner m'attend. Ensuite, je me rendrai au bal masqué que donne ce soir madame de Sainte-Mouffle. Avez-vous également été invité ?

Oui, mais ces réjouissances m'ennuient, je n'irai pas.

Vous quittez alors M. de Courtemare qui sort en même temps que vous après avoir chaussé les sabots qu'il affectionne tant. Peut-être auriez-vous envie de le suivre pour savoir où il va ainsi ? Vous n'en avez malheureusement pas le temps, car l'heure est venue de retrouver le commissaire Du Réner.