L’Oracle de Balkh

« L'Homme aux Cent Visages... Chymès... L'Oracle de Balkh ! » pensez-vous, tremblant d'émotion, pendant que le reflet de vos traits disparaît lentement du petit miroir de métal que vous tenez à la main. A sa place, des ombres apparaissent, formant progressivement l'ovale d'un visage aux détails à peine esquissés.

- Je veux poser une question à l'Oracle de Balkh, déclarez-vous en regardant la surface métallique de votre miroir qui, maintenant, se colore et s'anime à la manière d'un kaléidoscope.

- Parle, Jack Madrygal, dit une voix qui vous semble faible et lointaine. Raconte-moi ton histoire. J'ai hâte de savoir si toutes mes prédictions se sont accomplies. Tu pourras ensuite me poser ta question et je te dirai quel service me rendre en échange d'une réponse.

- Ton prix sera le mien, annoncez-vous en vous rappelant de la légende selon laquelle celui qui consulte l'Oracle de Balkh doit s'acquitter d'une mission avant d'obtenir satisfaction. Voici donc mon histoire, Chymès. Tout a commencé il y a un peu plus d'un mois, le jour de mon quatre-vingt-dixième anniversaire, quand un démon est apparu dans la bibliothèque de mon château. Il voulait une petite roche de forme ovoïde que j'avais achetée la veille à un inconnu, un certain Yemric Deneb. J'étais sur le point de la lui donner quand une énergie fantastique partit de la pierre que je tenais dans le creux de mes mains. C'est alors que je suis redevenu l'homme que j'étais à l'âge de vingt ans. Voyant cela, le démon sortit de ses gonds. En quelques secondes, je fus entouré par les flammes d'un brasier infernal. « Donne-moi l'Œuf de Féerie ! » hurlait-il un instant avant que mon corps ne soit métamorphosé en celui d'une créature de légende, capable de vivre dans le feu et de traverser un océan de flammes.

- Il s'agissait de la Salamandre des premiers sorciers, n'est-ce pas ? demande l'Oracle de Balkh.

- Oui, répondez-vous sans ambages. Ainsi transformé, j'ai pu échapper à l'incendie de ma demeure. Ensuite, une fois sorti du brasier, ayant repris forme humaine, j'ai été de surprise en surprise. Je portais une épée au côté, des vêtements étranges et un sac à dos sur mes épaules redevenues fortes et larges. Dans le ciel, les étoiles ne formaient aucune des figures familières de ma Terre natale. J'avais donc été transporté dans un autre monde. De plus, l'Œuf de Féerie avait pris la forme d'une entité immatérielle qui m'enveloppait, moi et tout ce que je portais sur moi, comme une seconde peau. En fouillant dans le sac, je trouvai une gourde, une boîte de fer-blanc, une bourse, un cylindre de cuivre et un miroir. La gourde était pleine d'un breuvage à l'odeur sucrée. La boîte contenait un petit pain rond enveloppé dans une serviette brodée. Dans la bourse de cuir, il y avait douze pièces d'or frappées à l'effigie d'une femme au front ceint d'une couronne de lauriers. Dans le cylindre de cuivre se trouvait une carte du monde de Thulé.

Quant au miroir, ce n'est pas la première fois que l'on me parle par son intermédiaire. C'est en se servant de cet objet que Yemric Deneb, l'homme à qui je dois d'être entré en possession de l'Œuf de Féerie, m'a demandé d'aller à votre recherche dans la forêt d'Emrod.

- Que l'âme de Yemric Deneb repose en paix, déclame la voix de Chymès avec solennité. Je sais, Jack Madrygal, qu'il t'a fallu combattre et tuer l'émissaire du Grand Druide d'Ambryn. Mais tu n'es pas responsable de sa mort. Le démon qui a juré ta perte avait asservi son esprit et transformé son corps en celui d'une bête.

- C'était un Loup-Garou, précisez-vous en vous rappelant que vous devez à Yemric Deneb, non seulement de ne plus être un vieil alchimiste désespéré de jamais parvenir à se hisser au-dessus des forces humaines, mais aussi d'avoir compris, à l'heure de son trépas, que l'Œuf de Féerie est un monde fermé, secret et caché, un sanctuaire que vous devez protéger à tout prix.

- Il est inutile de me raconter la suite de ton voyage, dit l'Oracle de Balkh. A en juger par la justesse de mes prédictions, je la connais comme si je l'avais vécue. Je sais qu'il t'a fallu plus d'un mois pour atteindre l'île Verte en partant de l'Œil de Gri-zim. Je sais aussi que tu as plus d'une fois échappé à un destin funeste.

- Depuis mon arrivée dans le monde de Thulé, ajoutez-vous tout de go, rien ne m'a été épargné. J'ai dû lutter contre les éléments, une nature souvent hostile, des animaux sauvages et des créatures maléfiques.

- C'est tout à ton honneur, réplique Chymès. Dans l'Œil de Grizim, la passe des Trogs, le Bagrach, les marais de Taal, la plaine de Falmor et la forêt d'Emrod, tu as fait preuve de volonté et de vaillance. Mais le cours des événements ne t'a pas toujours été défavorable. A maintes reprises, dans les situations les plus critiques, l'Œuf de Féerie, la Pierre des Métamorphoses, t'a permis de vaincre l'adversité. De plus, tu as eu par deux fois la chance de trouver un guide.

« Aardvark et Tain », pensez-vous en vous souvenant des deux habitants du monde de Thulé à qui vous devez une fière chandelle. Le premier, un Noct du Bagrach, une créature humanoïde à tête de saurien, vous a permis de survivre aux périls du monde d'En Bas. Le second, un Om du monde d'En Haut vous a conduit du village de Cercœur jusqu'à l'île Verte, la grande clairière au centre de laquelle se dresse le bois de chênes aux troncs noueux où vous vous trouvez en ce moment : un sanctuaire dédié à la mémoire de Chymès. - Vous avez raison, dites-vous. La tournure des événements n'a pas toujours été mauvaise. Dans le Bagrach, j'ai trouvé des pierres rares et découvert que les pièces d'or de ma bourse valent une fortune aux yeux des habitants du monde de Thulé, Om ou Noct. Selon mon ami Aardvark, seul un chasseur de vestiges expérimenté peut espérer trouver une de ces pièces dans les ruines des cités de l'âge des Étoiles, sous l'Œil de Grizim, là où la terre tremble et où vivait autrefois un peuple aujourd'hui disparu. A Cercœur, j'ai rencontré des êtres humains qui ressemblent à s'y méprendre à des Celtes de l'âge du fer de ma Terre natale. Et je dois à Tain, le druide de ce village, d'avoir appris que vous, Chymès, avez été jadis un sorcier capable de revêtir d'innombrables apparences. A en croire ses dires, vous êtes immortel et vous connaissez tous les secrets de l'univers. Il m'a également dévoilé l'existence de la confrérie des Maîtres des Expériences, une communauté d'alchimistes qui se trouverait à Tara, au sud-est du bassin d'Atalante, et dont vous seriez le saint patron.

- Pour certains, déclare Chymès, je suis l'Homme aux Cent Visages ; pour d'autres, un prophète. Mais trêve de bavardages, Jack Madrygal. Le moment est venu de me poser ta question.

- Que dois-je faire de l'Œuf de Féerie pour qu'il ne tombe pas entre les griffes du démon qui le convoite ? demandez-vous après mûre réflexion.

- Je répondrai volontiers à ton interrogation, répond l'Oracle de Balkh, si tu parviens à rendre sa pureté originelle à la Fontaine du Doute. Quand tu auras accompli cette tâche, je t'enseignerai à ton entière satisfaction.

- Ouf! soupirez-vous. Je craignais que tu ne me demandes de boire la mer ou de décrocher la lune. Je ferai de mon mieux si tu veux bien m'indiquer où je peux trouver cette fontaine et comment faire pour la purifier.

- Dans un premier temps, tu dois te rendre à Ambryn. Pour entrer dans la cité, tu diras que tu apportes à Cù Chulainn des nouvelles de son émissaire Yemric Deneb. Le Grand Druide te recevra aussitôt. Quand tu lui auras raconté ton histoire, il armera un bateau et te donnera un équipage pour traverser le bassin d'Atalante et atteindre la cité de mes disciples. Jâbir, le guide des Maîtres des Expériences de Tara, connaît le chemin qui te mènera à la Fontaine du Doute. Quant au moyen de lui rendre sa pureté... Tu possèdes cette faculté, Jack Madrygal, toi et le pouvoir qui veille sur ta destinée. Si tu réussis, je t'ouvrirai les portes de Balkh, la Mère des Cités.

- Et si j'échoue ? demandez-vous, soucieux.

- Rappelle-toi, répond Chymès, une seule question...

Soudain, les ombres disparaissent de la surface polie de votre miroir. Le soleil baigne de ses derniers feux la clairière de l'île Verte quand vous sortez du bois de Chymès, quelques minutes plus tard, résolu à atteindre la route d'Ambryn avant la tombée de la nuit. Plus que jamais, vous pensez aux derniers mots du démon qui, pour des raisons obscures, désire cet Œuf de Féerie dont vous êtes devenu le héros : « Les miens te retrouveront, Jack Madrygal. Et ils te conduiront à moi, dans le Château de l'Oubli où je te réserve une éternité de souffrances. Que la chasse commence ! »