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Le 4 janvier 1066, vous vous trouvez en compagnie d'un petit nombre de familiers dans la chambre à coucher du roi d'Angleterre Édouard le Confesseur, dans son palais de Thorney Island, aux portes de Londres.

Parmi les personnes qui entourent le malade se trouvent la reine, qui refuse de quitter le chevet de son mari ; le comte Harold, fils de Godwine, le père de la reine ; Stigand, l'archevêque de Cantorbéry, qui est l'aumônier du roi et Robert Fitzwimark, un Normand comme vous et l'un des plus intimes amis étrangers d'Édouard. La reine, à la requête de l'archevêque Stigand, essaye de réveiller son mari plongé depuis plusieurs jours dans un sommeil profond. Il est visiblement en train de mourir et vous estimez qu'il serait plus charitable de le laisser s'éteindre en paix. Malheureusement, c'est impossible car le roi Édouard n'a pas d'héritier et le Witan l'assemblée des hommes les plus sages d'Angleterre — attend de lui un mot qui les guidera dans le choix d'un successeur.

Le roi ouvre les yeux et se met à marmonner. Vous êtes trop éloigné de son lit pour saisir les mots que prononce sa voix affaiblie, mais le ton de celle-ci indique qu'il s'agit des divagations d'un agonisant, pour vous, plus peut-être que pour bien des habitants du royaume, la mort du roi est un événement grave. En tant qu'étrangers vivant à la cour, vous vous trouvez, vos compatriotes et vous, dans une position précaire. Si le roi meurt vous risquez d'être expulsés du pays sans autre forme de procès par celui qui le remplacera. Pendant que vous l'observez, le roi semble retrouver un semblant de vigueur et sa voix devient plus claire.

Ne vous lamentez pas sur mon sort, dit-il, mais priez Dieu pour le repos de mon âme et laissez-moi aller vers Lui.

Le roi fait signe à sa femme de se rapprocher et lui parle pour la dernière fois. Puis, d'une voix suffisamment forte pour être entendue de tous, il fait une courte prière et dit en tendant la main au comte Harold :

— Harold, je confie cette femme et tout le royaume à votre protection. Je vous confie également ces hommes qui ont quitté leur terre natale pour l'amour de moi et m'ont servi loyalement. Faites-leur prêter serment de fidélité, protégez-les et retenez-les auprès de vous. Si vous les renvoyez chez eux, que ce soit sous bonne escorte et avec tous les biens qu'ils ont acquis à mon service. Il donne ensuite des instructions pour ses funérailles et demande que son décès soit annoncé sans tarder. Aussitôt après, il retombe dans le coma. Vous quittez la pièce, attristé par la disparition d'un homme aussi magnanime et aussi pieux. La nouvelle de la mort du roi Édouard ne tarde pas à être proclamée. Le moment est venu de vous décider.

Allez-vous rester en Angleterre et servir le nouveau roi comme vous avez servi l'ancien

ou retourner en Normandie ?