L’Angleterre en 1066

L'Angleterre est gouvernée par le roi Édouard, un souverain âgé et malade, surnommé le Confesseur en raison de sa grande piété. C'est un pays prospère et pacifique qui compte sur l'isolement que lui assure la Manche pour le protéger des troubles qui agitent le continent. Le Roi règne avec l'assentiment de son peuple dont il consulte les représentants — le Witan, ou Conseil des sages — sur toutes les questions importantes. La plupart des Anglais sont satisfaits de leur sort, et si la vie est parfois dure, elle n'est jamais cruelle. Dans l'ensemble, les vilains (les paysans) se soucient beaucoup plus de la pluie et du beau temps que des affaires de l'État. Les gens n'ont pas vraiment conscience d'être les citoyens d'une même nation. Tout ce qui les intéresse, tout ce qu'ils connaissent est d'ordre local et se limite au village où ils sont nés. L'Angleterre est divisée en comtés qui sont la propriété des nobles, et ce sont ces nobles qui s'occupent de l'avenir du pays. Le plus éminent d'entre eux est Harold, comte du Wessex, qui est fort populaire et dirige pratiquement l'État depuis le début de la maladie du roi Édouard. Dans le reste de l'Europe, deux souverains sont particulièrement puissants : le duc de Normandie, Guillaume, et le roi de Norvège, Harald III Hardrade (le Sévère). Tous deux peuvent faire valoir certains droits à la couronne d'Angleterre par une lointaine parenté, et tous deux règnent sur des pays qui, pour l'instant, sont relativement tranquilles et pacifiques, ce qui donne à leurs chefs le temps et l'occasion de songer à accroître leur puissance. L'un et l'autre comprennent mal le système de gouvernement anglais, dont le roi est élu par un Conseil de sages. Tous deux sont plus familiers du système européen, où l'héritier du trône est obligatoirement un parent du monarque défunt.

C'est la raison pour laquelle bien des gens, en Angleterre, se demandent avec inquiétude ce qui se passera à la mort du roi Édouard...

Les principales dates de l'année 1066

5 janvier — Édouard le Confesseur meurt sans postérité. Il y a plusieurs prétendants au trône, parmi lesquels Guillaume de Normandie, Harald Hardrade, roi de Norvège, et Harold, comte du Wessex.

6 janvier — Harold est couronné roi d'Angleterre. Printemps — Harold se prépare à repousser une invasion des Normands en levant une grande armée dans le sud de l'Angleterre.

Mai — Le frère de Harold, Tostig, effectue plusieurs raids sur les côtes anglaises avec des mercenaires flamands. Il est refoulé.

8 septembre — Le manque d'approvisionnements contraint Harold à congédier ses troupes. Début septembre — Guillaume tente de traverser la Manche avec sa flotte, mais le mauvais temps l'en empêche. Il regroupe ses vaisseaux et se prépare à une nouvelle tentative. Harold apprend qu'une armée norvégienne, conduite par son frère Tostig et le roi Harald Hardrade, a débarqué près d'York. Avec les hommes d'armes de sa garde prétorienne, les housecarls, Harold se met aussitôt en marche vers la Northumbrie, où il arrive en moins d'une semaine.

25 septembre — Bataille de Stamford Bridge. La troupe de Harold écrase l'armée viking. Hardrade et Tostig sont tués. Harold fête sa victoire à York par un grand banquet, mais celui-ci est interrompu par une nouvelle arrivant de Londres : les Normands ont réussi à traverser la Manche et ont débarqué dans le sud.

Harold ramène ses troupes à Londres en un temps record et va affronter l'armée normande près de Hastings.

14 octobre Bataille de Hastings. Les troupes anglaises ont tout juste le temps de prendre position avant d'être attaquées par les Normands. Le front cède peu à peu, et la mort du roi Harold détermine l'issue de la bataille. Guillaume devient le Conquérant.

25 décembre — Le duc Guillaume de Normandie est couronné roi dans l'abbaye d'Édouard le Confesseur, à Westminster, sous le nom de Guillaume Ier.

Et maintenant, commencez votre aventure. Bonne chance !