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Loup'Ardent, le Barbare du Désert, déjà exilé du seul foyer qu'il ait jamais connu, quitte donc le grossier abri de Baldar l'ermite pour une mission qui va lui faire découvrir des horizons plus vastes qu'il n aurait jamais cru pouvoir exister. Il emporte avec lui son épée, son arc et vingt flèches, une outre d'eau qui lui permettra de traverser sans risque les confins du Désert, quelques provisions séchées (bien que Baldar lui ait certifié qu'il pourra bientôt se nourrir par la chasse et la cueillette) et deux petits cadeaux de Baldar. Le premier est une bourse contenant dix des petites pièces d'or qui, selon Baldar, sont la monnaie qui a cours en Harn ; le second, un poignard à lame effilée, dont l'extrémité est enduite de poison, au cas où l'on tenterait de lui dérober son or. Il a accepté le poignard à contrecœur, parce que Baldar insistait. L'usage d'une arme empoisonnée est contraire à tous les principes qu'on lui a inculqués dans le Désert. Il l'a pris quand même, pour faire plaisir au vieillard, mais en se promettant de ne jamais l'utiliser, sauf à la toute dernière extrémité. Loup*Ardent emporte ses instructions dans sa tète. Baldar lui a proposé de lui dessiner une carte sur un morceau de tissu, mais Loup*Ardent ne s'est jamais servi d'une carte et il a préféré faire appel à sa mémoire, selon la méthode du Désert. Baldar lui a décrit les points de repère, et Loup*Ardent les a fixés dans sa pensée les uns à la suite des autres. Maintenant, en marchant, il lui suffit d'évoquer ces images mentales pour savoir où il se trouve.

Durant un jour et une nuit, la marche reste pénible mais, progressivement, comme l’a promis Baldar, la lisière du Désert fait place à des broussailles, puis à une steppe de plus en plus fertile. Il aperçoit du gibier et, quand son petit stock de provisions est épuisé, il est forcé de se mettre à chasser. Il s'y montre assez adroit : tous les enfants du Désert, garçons ou filles, apprennent à tirer à l'arc dès leur plus jeune âge, à cause des guerres continuelles qui opposent les différents villages de pierre, et les animaux sont des proies plus faciles que les êtres humains, parce que eux au moins ne ripostent pas. Son principal souci est de devoir manger de la viande qui lui soulève le coeur, même cuite comme Baldar lui a appris à la préparer. Une alimentation exclusivement composée de champignons a tellement conditionné son palais que les légumes eux-mêmes lui paraissent répugnants. Mais il est réaliste, comme le veut la Loi du Désert. Du moment qu'il n'y a pas de champignons, eh bien, il s'habituera à manger de la viande et des légumes. Il complète néanmoins son régime avec une bonne quantité de vers et de larves, friandises beaucoup plus abondantes ici qu'en aucun point du Désert.

Pendant près de quatre jours, Loup* Ardent chemine sans rencontrer âme qui vive. Et puis, l'après-midi du quatrième jour...

Les voies du Destin sont impénétrables, Loup*Ardent. Lancez un seul dé.

Si vous faites 1 ou 2.

Si vous faites 3 ou 4.

Si vous faites 5 ou 6.