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— Et que lui voulez-vous, jeune homme ? demande la femme avec une certaine méfiance. — Etes-vous madame Lestingois ? interrogez-vous.

— En personne...

— Peut-être pourrez-vous me renseigner ? Je cherche un... un membre de ma famille que vous avez sans doute connu...

— Quel est son nom ?
Hensock. Hensock le Follet, très exactement. La femme paraît soudain bien sombre.

— Ah, malheur... gémit-elle, le pauvre monsieur Hensock. un homme si bon, et si jovial... — Qu'y a-t-il, Blandine ? dit alors une voix qui semble provenir de la cave.

Un instant plus tard, une tète apparaît à travers une ouverture découpée dans le sol. C'est celle d'un homme jeune au visage avenant, au regard bleu et franc. L'homme gravit les derniers échelons de l'échelle qui monte du sous-sol et s'avance vers vous.

— Qu'y a-t-il pour votre service, monsieur ? s'enquiert-il.

— Ce jeune homme cherche... ce pauvre monsieur Hensock. répond la femme.

Etes-vous un de ses amis? demande l'homme d'un air soupçonneux.

— Je suis de sa famille, déclarez-vous.

Dans ce cas... Mais il vaut mieux ne pas parler ici, dit l'homme. Blandine, ferme la boutique, nous descendons à la cave. Venez, ajoute-t-il en se tournant vers vous.

Il vous fait signe de le suivre et vous descendez derrière lui l'échelle qui mène à la cave.