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Je vais dans la forêt d'Arden, annoncez-vous d'une voix assez forte pour être entendue par tous les clients de l'auberge. Je veux trouver l'Arbre de la Connaissance.

Un silence profond accueille votre déclaration et vous profitez de ce répit pour jeter à la ronde des regards inquisiteurs. Vous observez d'abord l'homme vêtu d'une cape noire, sans voir son visage dissimulé par une large capuche. Ensuite, à une table voisine, une vieille femme habillée d'une robe grise. Vous vous demandez pourquoi elle vous observe avec tant d'insistance quand les deux personnages qui s'étaient éloignés à votre arrivée près du feu quittent leur table et reviennent vers vous.

Je m'appelle Goupil, dit le plus grand, et voici Marek. Je suis guide et il est chasseur. Dis-moi, pourquoi cherches-tu l'Arbre de la Connaissance ?

Idiot ! s'exclame l'homme à la houppelande noire. Ne lui parle pas de l'Arbre. Le savoir des âges est perdu à jamais.

Tu aimerais que ce soit le cas, lui répond la vieille femme d'une voix étonnamment jeune. Car tu n'as pas ta place dans la forêt, Valérian. L'Arbre a vu la noirceur de ton âme.

Comment ? s'écrie l'homme en noir. Tu oses prétendre que je suis un ennemi de la forêt ? Laissant exploser sa colère, le personnage qui se nomme Valérian se lève d'un bond et la capuche de sa houppelande glisse sur son crâne rasé, révélant un visage blême taillé à la serpe. Il porte une barbiche noire et son regard a la dureté du silex.

- Tu t'es perdu dans la forêt il y a quelques années, ajoute la vieille femme. T'en souviens-tu ?

- Je ne l'ai pas oublié, rétorque Valérian. Et je n'ai pas oublié non plus que je n'ai pas eu besoin de toi ou de tes valets pour retrouver mon chemin.

- Les animaux de la forêt savent que le mal est en toi, poursuit-elle.

- Grand bien leur fasse ! peste Valérian avec rage. Mais à mon tour de te rappeler qu'un pouvoir nouveau est en marche dans la forêt. Avant peu, il te balaiera, toi et tes bêtes, comme des fétus de paille. Les hommes régneront bientôt sur Arden. Le temps est venu où tout doit changer... ou bien périr !

Sur cette déclaration menaçante, Valérian s'emmitoufle dans sa cape et quitte l'auberge précédé par trois paysans visiblement terrifiés. Cependant, avant de partir, il vous dévisage pendant un long moment, comme s'il voulait graver vos traits dans sa mémoire.

Si vous souhaitez prendre une chambre pour la nuit.

Si vous désirez discuter d'abord avec des gens de l'auberge, allez-vous engager la conversation avec Goupil et Marek

ou bien aborder la vieille femme vêtue d'une robe grise ?