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(Ajoutez un point à l'Habileté de Loup Ardent)

Baldar se relève avec un sourire penaud.

— Il semble que je vous aie sous-estimé, Mangeur de Champignons, remarque-t-il. Pas beaucoup de subtilité, mais un certain acharnement. Il hausse les épaules. Néanmoins, c'est une chose de faire mordre la poussière à un vieillard... et une autre, bien différente. de survivre aux embûches de Belgardium.

— Belgardium ? répète Loup*Ardent un peu essoufflé car, à dire vrai, le vieil ermite s'est révélé ur. adversaire beaucoup plus coriace qu'il ne l'avait prévu.

Une grosse bourgade ou une petite ville, selon le point de vue auquel on se place, dit Baldar. Elle a peu de titres à la notoriété et un seul vraiment valable : j'y ai passé bien des années avant de m'apercevoir que je me plaisais davantage en ma propre compagnie qu'en celle de voleurs et de scélérats. Je me proposais de vous y envoyer. Loup'Ardent s'accroupit, le dos appuyé contre un rocher, et observe le vieil homme avec circonspection.

— Pourquoi irais-je à Belgardium. ?

— Eh bien, je pourrais vous répondre que c'est parce que je vous ai sauvé la vie et que les Barbares du Désert eux-mêmes doivent avoir un certain sens de la reconnaissance. Ou, tout simplement, que vous êtes jeune et plein d'ardeur, épris d'aventure et sans but précis, et que Belgardium est une destination qui en vaut une autre.

Tout cela serait exact, Ermite, acquiesce prudemment Loup*Ardent. Mais je devrais alors vous demander pour quelle raison vous désirez que je me rende à Belgardium.

— Cette question-là exige une réponse plus détaillée. Rentrons dans la grotte, je vais vous expliquer.