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Haletant, épuisé. Loup*Ardent fait halte. Il est sorti des marécages et se trouve maintenant sur la berge de la large rivière au cours tranquille qui, au cours des âges, a creusé cette vallée dans la roche. il y fait très froid, encore beaucoup plus froid que dans le marais détrempé, et le silence est presque aussi profond. On entend seulement le murmure des eaux noires.

Grelottant, Loup*Ardent se repose adossé à un rocher, pour laisser son corps et son esprit se remettre lentement de l'épreuve terrifiante qui. vient de traverser. Il se rend compte qu'il a eL beaucoup de chance. La vallée recèle manifestemer.: des dangers autrement plus sérieux que ceux qu'il s'était plu à imaginer, et c'est sûrement pour cette raison que les marchands d'esclaves ont préféré ne pas le poursuivre, lors de sa spectaculaire évasion Pour eux. il est un homme mon depuis la minute où il a posé le pied au fond de la vallée. Son destin inéluctable n'est qu'une question de temps. Peut-être ont-ils raison. A dire vrai, Loup*Ardent n'a encore rencontré qu'un seul être vivant, mais un voile maléfique s'étend sur cette vallée comme un suaire. Des forces obscures y sont à l'œuvre, et il est mal armé pour les affronter. Il est un intrus, il n'a rien à faire là. Toutes les fibres de son corps le pressent de partir... et de partir vite.

Quel est le chemin le plus rapide ? Loup*Ardent finit par se contraindre à agir. Avec des branches, des rameaux et des lianes, il fabrique un radeau des plus rudimentaires et le lance sur la rivière. Toujours presque nu et sans arme, il allonge son grand corps sur le frêle esquif, confie son âme aux dieux du Désert et laisse le courant l'entraîner vers l'aval, peut-être vers des dangers plus graves encore, mais au moins, espère-t-il, hors de cette vallée maudite.

Dans les broussailles et les fourrés, des yeux menaçants observent silencieusement le fragile radeau qui dérive sur eaux noires comme un quelconque débris d' epave. Rien ne bouge. Pourtant, l'embarcation transporte de la viande. Mais cette viande est interdite aux prédateurs de la vallée, car le Destin réserve à l'intrus un sort plus démoniaque. Le radeau poursuit sa route.