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Un petit homme vêtu d'une tunique grecque s'avance vers vous au moment où vous franchissez l'arcade pour sortir de l'arène. Aussitôt, vous empoignez une arme, mais le nouveau venu vous regarde d'un air exaspéré.

- Ces petits jeunes, il n'y a rien de pire ! s'exclame-t-il. Tu ignores donc que tout combat s'arrête lorsque tu franchis cette arcade ?

- Laissez-moi passer ! grognez-vous, bien décidé à fuir cette arène meurtrière le plus vite possible.

- Chaque chose en son temps, réplique le petit homme que votre ton n'impressionne nullement. Le sénateur t'a accordé la liberté et puisqu'il détient son autorité directement de notre tout nouvel empereur Titus, tu peux te rendre où tu veux dans cette ville. Mais j'imagine que tu es un étranger ? J'ai bien deviné ?

« Non credis tantum bene dicere, pensez-vous en essayant de vous exercer au patois local. Tu ne crois pas si bien dire ! » On ne saurait être plus étranger que vous ! Mais vous vous contentez de répondre à haute voix :

- En effet.

- Dans ce cas, dit le petit homme, tu auras besoin d'un plan de la ville pour trouver ton chemin. Et il te faudra aussi quelques deniers pour faire marcher le commerce.

Il vous donne alors une grosse bourse de cuir qui tinte agréablement et que vous prenez d'un geste hésitant.

- Qui êtes-vous ? demandez-vous, les sourcils froncés.

- L'esclave en chef du sénateur, répond-il d'un ton joyeux en s'écartant pour vous laisser passer. Vous suivez un tunnel qui vous mène hors de l'amphithéâtre, puis vous vous arrêtez pour réfléchir à la situation. De toute évidence, quelque chose n'a pas marché dans votre remontée du temps. Normalement, vous auriez dû arriver à Rome où la sibylle était censée vous expliquer comment faire pour empêcher les parents de Caligula de se rencontrer. Il n'était pas du tout prévu de vous envoyer au milieu des jeux du cirque ! Vous fixez d'un air songeur le ciel sans nuage. La première chose à faire, c'est de retrouver la sibylle, sinon, vous resterez coincé à tout jamais dans l'Antiquité romaine. Mais où peut donc bien se cacher la sibylle dans cette grande ville ? Vous vous dépêchez d'ouvrir la bourse et vous y trouvez un parchemin sur lequel est tracé le plan de la ville. Le nom qui figure en haut du plan attire immédiatement votre regard : Pompéi. Vous êtes stupéfait. Ce voyage dans le temps est un fiasco monumental ! Au départ, il était prévu que vous atterrissiez à Rome, or vous voilà dans une tout autre ville : Pompéi ! Pompéi ? Vous froncez les sourcils tandis qu'un vague souvenir vous chatouille la mémoire. Vous sortez de votre poche la Brève histoire de la Rome antique.

Le chapitre « Pompéi » confirme votre intuition. C'était une ville romaine de l'Antiquité, située au bord de la mer Tyrrhénienne, et qui fut entièrement détruite par une éruption du Vésuve l'après-midi du 24 août de l'année 79 de notre ère.

Mais, bien entendu, vous n'êtes pas en 79, car à cette époque Caligula était mort depuis longtemps. La sibylle a dit qu'elle voulait vous envoyer à Rome avant sa naissance.

Mais comme elle s'est complètement trompée de ville, peut-être s'est-elle également trompée d'époque ?

Une pensée soudaine vous vient à l'esprit. L'esclave en chef du sénateur a fait allusion au tout nouvel empereur Titus. Vous jetez un coup d'oeil à la Brève histoire et vous apprenez que Titus devint empereur en juillet 79, à la mort de Vespasien, et qu'il régna jusqu'en 81 seulement. Par conséquent, s'il est tout nouveau aujourd'hui, cela signifie que... Vous attrapez un passant par le bras.

- Excusez-moi, dites-vous précipitamment. Quel jour sommes-nous ?

- Le 24 août, vous répond-il aimablement.

- De quelle année ? De quelle année ? demandez-vous en hurlant presque.

Il vous regarde d'un air soupçonneux, puis vous informe qu'un mois s'est passé depuis que le nouvel empereur Titus est monté sur le trône. C'est ainsi que la plupart des gens calculaient les dates dans l'Antiquité romaine. Fort heureusement, votre Mercurophone vous traduit ses propos dans un calendrier plus moderne.

- Nous sommes en 79, grésille-t-il dans votre oreille.

Abasourdi, vous lâchez le bras du passant. C'est exactement aujourd'hui que le Vésuve doit entrer en éruption en enterrant Pompéi à tout jamais sous ses cendres !

Ho, là, là! Vous venez à peine d'échapper aux jeux du cirque et vous voilà menacé des flammes d'un volcanI Quel auteur de livre-jeu pourrait être assez cruel pour vous infliger de telles épreuves? En tout cas, c'est bel et bien ce qui vous arrive, et a moins que vous ayez vraiment envie de vous retrouver noyé sous des flots de lave qui vous mèneraient tout droit à la mort, il est temps de partir d'ici au plus vite. Mais comment faire? Préférez-vous quitter la ville dès maintenant ou retrouver d'abord la sibylle? Vous avez votre plan de la ville. Faites votre choix, mais choisissez bien avant que tout ne vous explose à la figure.