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L'allée qui traverse un parc bien entretenu forme un contraste saisissant avec la ville anéantie. Ici régne la paix, comme si l'attaque n'avait jamais eu lieu. Pas trace de destructions, pas d'odeur douceâtre de cadavres en décomposition. Pourtant, Loup*Ardent est mal à l'aise. Il sent confusément la présence d'une menace, comme si une émanation démoniaque se cachait dans les parages, prête à l'envelopper d'une minute à l'autre. Contre son flanc, Exterminator bourdonne dans l'expectative du combat qui ne saurait tarder.

Un bruit sur sa droite fait pivoter instinctivement Loup*Ardent vers un bouquet d'arbustes. Quelques secondes plus tard, il se rue. Exterminator au poing, sur la créature qui rampe dans les broussailles. Il s'aperçoit vite qu'il ne s'agit pas d'un des Démons de la Horde, mais d'un jeune homme portant la robe blanche et la tonsure des servants du Temple. Au premier coup d'oeil, Loup*Ardent se rend compte qu'il est mourant.

— Que vous est-il arrivé ? demande-t-il vivement. Le jeune homme lève vers lui des yeux torturés. Pendant un moment, il semble incapable de parler, puis il halète :

— Les Démons sont dans le Temple. Leur maudite nef volante est posée dans l'enceinte sacrée. Leur damné Prince est assis sur le Trône d'Or. Ils... ils... Sa voix faiblit tellement que Loup*Ardent est oblige de se pencher pour entendre les derniers mots.

— Ils détiennent la jeune Yaléna en otage, comme appât pour prendre au piège le... le...

Yaléna ! Ainsi, la jeune fille est ici ! Retenue comme otage pour prendre au piège... qui ? La fille de l'ermite est devenue un gage dans des événements qui la dépassent. Le jeune servant est à l'agonie, et ses râles étouffent ses derniers mots. Peu importe. Le sort donne à Loup*Ardent l'occasion de réunir ses deux destinées. Il va libérer Yaléna et porter son premier coup à la Horde.

— Où la séquestrent-ils? demande-t-il d'un ton pressant.

— Dans... dans... aaahhhrrr...

Inutile d'insister. Le jeune homme est mort, assassiné par les créatures qui profanent maintenant le Temple de Belgardium. Loup'Ardent se redresse, fait demi-tour et rejoint l'allée. En quelques minutes, il atteint sans encombre l'esplanade du Temple. Pas un garde en vue. aucune trace de la Horde. Le Temple de marbre blanc se dresse devant lui dans toute sa sérénité, aussi immaculé qu'un nuage traversant un ciel d'été. Et, à côté de lui, sinistre, menaçante, est tapie la nef volante, un vaisseau métallique surbaissé, en forme de cigare, silencieux et légèrement luminescent, dont le sabord est ouvert comme une invite.

Où Loup*Ardent doit-il aller ?

Dans la nef volante

ou dans le Temple ?

A vous de choisir.