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Les dernières bar­rières de votre esprit cèdent et le sadhu découvre vos pensées avec la même facilité qu'il aurait à vous écouter parler. Il vous lâche aussitôt et vous vous relevez, les jambes flageolantes après l'intensité de cette confrontation mentale,

« Tes désirs sont purs, voyageur ! déclare le sage itinérant. Ta cause est peut-être même d'essence divine et il n'est pas en mon pouvoir de l'entraver. Sache simplement que l'arme qui est en ta possession depuis hier recèle un terrible danger !

- Les Thugs ? Bredouillez-vous.

- Pire encore ! Selon la tradition, ce Katar Sacré a appartenu au dieu Shiva en personne et tout le monde le croyait perdu à jamais. Les adeptes de Kali l'ont vainement cherché il y a dix ans, lors de leur sanglante révolte. Aujour­d'hui, le cauchemar semble resurgir: les Thugs sont de retour, plus nombreux encore, leur foi ravivée. Ils viennent même d'assassiner Godbolé, un vénérable guru dont le savoir aurait pu mettre leurs plans en danger. Car en cette veille de Durga-Puja, le risque est grand de voir leurs rêves insensés devenir réalité. Cette arme que les légendes interdites nomment le Katar du sacrifice suprême représente un enjeu dont tu ignores l'importance! Tu dois t'en débarrasser au plus vite. Il y va de ton existence. Confie-la aux autorités ou au temple du dieu Shiva, peu importe ! Mais décide-toi vite ! Il sera trop tard demain ! »

Le sadhu se laisse à nouveau emporter par les vagues de sa méditation transcendantale et les questions qui se bousculent sur vos lèvres demeurent sans réponse, vous ne pouvez empê­cher le trouble de vous envahir après cet avertissement singulier.

Comptez-vous ignorer l'avertissement et vendre le Katar comme prévu

ou bien agir comme l'ascète vous l'a conseillé ?

Dans ce cas, décidez-vous de vous rendre au palais du gouverneur de Kasi,

au temple de Shiva

ou au poste de police ?