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Le sentier devient plus étroit et de plus en plus envahi de verdure. Pour finir, vous devez vous frayer un passage dans un fouillis de végétation. Puis, sou¬dain, vous débouchez dans une clairière. Au milieu de cette clairière, s'élève la ruine d'une vieille construction de pierre, les vestiges d'une abbaye aux murs tapissés de lierre. Comme cette clairière ne semble pas offrir d'issue apparente, pourquoi ne pas explorer la ruine ? Même si elle est hantée ce qui, bien entendu, n'est pas le cas. Personne ne croit plus aux fantômes, de nos jours. Excepté que nous ne sommes pas de nos jours, mais que nous sommes revenus au temps du roi Arthur. Oh, mon Dieu...

Ayant l'âme bien trempée, vous entreprenez votre exploration en dépit des fantômes. Comme vous entrez dans la ruine, un froid soudain vous saisit. Il y fait plus sombre encore que dans la forêt, semble- t-il. On entend des petits bruits furtifs dans les murs à demi écroulés.

Stop. Halte-là. Pas un pas de plus. Qui vive ? Une voix d'homme a prononcé ces mots. Et, de la pénombre, surgit (dans un bruit de ferraille) une silhouette massive revêtue d'une armure noire de jais.

Halte-là, j'ai dit, répète-t-il alors que vous êtes parfaitement immobile. Qui es-tu ? Que fais-tu ici ? Parle et réponds avant que je ne t'étripe ! Auriez-vous, par hasard, affaire au fameux Cheva¬lier Noir dont vous parlait un soir en chuchotant au coin du feu votre père adoptif le fermier John ? Si c'est bien lui, sachez qu'il est réputé comme l'adver¬saire le plus féroce, le plus impitoyable du royaume (après le sorcier Ansalom, bien entendu).

Si vous désirez le combattre.

Si vous préférez ne pas vous mesurer à lui (et qui songerait à vous en faire reproche ?), parlez-lui poliment.