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Qui est mon petit-neveu, monsieur Holmes ? implore sir Dexter.
J'ai besoin d'un moment pour parler aux postulants et vérifier certains points, répond le détective. Pourquoi n'iriez-vous pas vous détendre dans la salle de billard ? Watson est un virtuose du carambolage.
Watson et sir Dexter acceptent cette suggestion avec joie, mais vous constatez qu'il vous est imposssible de vous intéresser à la partie. Heureusement pour vous, vous ne jouez pas pour de l'argent. Finalement, Gilmer vient annoncer que M. Holmes est prêt.
Je suis maintenant certain de ce que j'avance, déclare Holmes. L'homme que vous appelez Héritier 4 est le véritable Robert Barnett.
Héritier 4 ? dit sir Dexter. Mais il y avait tellement de choses qu'il ignorait ! Il n'a même pas été fichu de se souvenir du nom de l'homme qui lui a sauvé la vie !
Il n'ignorait rien de ce que l'héritier devait impérativement se rappeler. Par exemple, il n'y a rien de surprenant à ce qu'il ne connaisse le second que par son sobriquet : Jocko. Un officier de marine qui est sympathique peut fort bien dire à un petit garçon de l'appeler par son surnom plutôt que par son nom de famille. En revanche, il a répondu correctement à toutes les questions essentielles, continue Holmes. Il est gaucher, et la lettre de Robert Barnett a été écrite par un gaucher. Il a décrit son sauvetage, lors du naufrage, du point de vue de celui qui était sauvé et non de celui du sauveteur. Il connaissait le collège dans lequel il a été placé, et il a donné le titre exact du livre que lui avait envoyé son grand pere
Excusez-moi, Holmes, interrompt Watson, mais IA, il s'est trompé. Il a dit que son grand-père lui | avait envoyé Cinq Semaines en ballon, alors que les lettres prouvent qu'il s'agissait du Mystère d'Edwin drood.
Holmes fait taire Watson d'un geste et continue :
Aucune des lettres ne précise qu'Edwin Drood a été expédié à Robert Barnett, mais seulement que Matthew Mannington se proposait de le lui envoyer. Or, il a changé d'avis parce que Dickens est mort sans avoir terminé son roman et qu'il ne pouvait donc pas envoyer à son petit-fils un livre inachevé. Je me suis entretenu avec le libraire, M. Amos, et il a confirmé la substitution.
Ce qui suffisait à éliminer Héritier 3, murmure sir Dexter. Je pensais que c'était probablement lui le véritable héritier. Il connaissait toutes les : réponses et il avait une telle assurance...
- Cela fait partie de son métier, riposte Holmes. En l'occurrence, il était bien renseigné par votre ami, Thomas Malone, qui avait lu les lettres.
Malone ? demande sir Dexter surpris. Mais il est mon ami. Pourquoi essaierait-il de me tromper ?
- Pour de l'argent, répond Holmes. Il est votre ami et jamais il ne vous ferait de mal volontairement. : Malheureusement, c'est un homme malhonnête, et il a essayé de profiter de la confiance que vous aviez en lui.
- Très bien, monsieur Holmes, dit sir Dexter. Je vous remercie de votre aide. Je suis soulagé que cette énigme soit enfin résolue.