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Lorsque vous arrivez au Champ-de-Mars, il est prés de 8 heures. Une foule compacte s'est massée autour de deux aérostats attachés au sol chacun par une corde. Sans doute M. de Joubeuf a-t-il prévu un deuxième ballon au cas où le premier ne fonctionnerait pas bien. Vous vous frayez difficilement un chemin parmi les badauds au moment où un homme, dont vous ne distinguez pas les traits en raison de la distance, monte dans la nacelle d'un des deux ballons. Vous essayez d'arriver auprès de lui avant qu'il ne s'envole, mais il y a décidément trop de monde, vous ne parvenez pas à passer et vous voyez l'aérostat s'élever dans les airs. Il ne vous reste plus qu'à tenter le tout pour le tout. Au risque d'écraser quelques orteils, vous lancez votre cheval au galop en direction du deuxième ballon et vous grimpez aussitôt dans la nacelle. Votre soudaine apparition provoque un certain émoi alentour mais vous n'avez pas le temps de répondre aux questions que l'on vous pose. D'un coup d'épée, vous tranchez la corde qui retient le ballon au sol et vous vous élevez à votre tour dans les airs. Vous n'avez jamais piloté ce genre d'engin, mais après tout, c'est au vent de faire le plus gros du travail. Un vent qui vous est d'ailleurs favorable, car il rapproche votre aérostat de celui qui était parti quelques instants auparavant. Bientôt, les deux ballons sont tout près l'un de l'autre et vous parvenez à voir le visage de l'homme qui se trouve dans la nacelle.

Si vous connaissez l'identité de l'homme au masque rouge qui s'est introduit dans votre chambre l'autre nuit.

Dans le cas contraire.