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Vous franchissez sans encombre la distance qui vous sépare de la tente rouge et noire et vous avancez d'un pas confiant vers les deux gardes postés à l'une des entrées. Abusés par votre sortilège de bienveillance, les sentinelles écartent leurs hallebardes et vous pénétrez dans la tente. Au premier regard, vous trouvez ce pour quoi vous avez pris le risque de vous aventurer dans la gueule du loup : une grande table couverte de documents. Assis à cette table, un homme de forte corpulence - sans doute le chef des Austrasiens - consulte une carte.

Il lève la tête quand vous le saluez après vous être approché de quelques pas. Pendant un instant, il fronce les sourcils et vous craignez que votre sortilège n'ait aucune prise sur lui. Mais une lueur amicale brille soudain dans ses petits yeux avides.

- Venez voir, dit-il sur un ton amène. Nous progressons à pas de géant.

La carte représente la forêt d'Arden et vous découvrez une tache brune qui marque certainement la limite actuelle des terres déjà déboisées, des petits points noirs qui figurent sans aucun doute les campements des Austrasiens et un triangle au centre duquel un arbre et un petit point d'eau ont été représentés.

- Dans un premier temps, nous interviendrons ici, ici et là, poursuit votre interlocuteur en désignant d'un doigt potelé les différents lieux qu'il compte dévaster bientôt.

Mille et une questions brûlent vos lèvres et vous avez l'occasion de répondre à l'une d'elles en interrogeant le maître des hommes de l'Ouest.

Si votre question concerne l'Arbre de la Connaissance. (337)

Si vous préférez demander au chef des Austrasiens les raisons pour lesquelles il veut détruire la forêt. (97)

Si vous jugez plus utile d'obtenir des informations sur les soldats austrasiens et leurs esclaves, en espérant que l'obéissance des uns et la servilité des autres ne soient pas sans faille. (354)