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Le centurion examine attentivement votre laissez-passer.

- Heureusement que vous en avez un, dit-il. Caligula, notre empereur, ne plaisante pas avec ces choses-là.

Vous sursautez.

- Caligula ? Vous avez dit Caligula ? Ce n'est donc pas Auguste qui est empereur ?

- Oh non, par Jupiter ! s'exclame le centurion avec bienveillance. Le divin Auguste est mort il y a vingt-cinq ans, ou même davantage. Maintenant, c'est Caligula, l'empereur.

Il vous rend votre laissez-passer et vous donne un papyrus sur lequel est tracé un plan de Rome.

- Un petit cadeau de l'office de tourisme, dit-il en vous saluant. Bon séjour.

Il semble que Jupiter se soit encore trompé, mais sans doute l'a-t-il fait exprès, cette fois, et de toute façon vous n'y pouvez rien.

- Vita plena est sorpresarum, murmurez-vous sans avoir besoin du Mercurophone pour prononcer cette phrase que vous avez apprise au cours de vos nombreuses morts.

- Pardon ? dit le centurion en vous regardant sans comprendre.

- Vita plena est sorpresarum, répétez-vous. Ça veut dire que la vie est pleine de surprises.

- Non, ça ne veut pas dire ça, affirme le centurion.

- Ça ne veut pas dire ça, murmure votre Mercurophone.

Le centurion fronce les sourcils.

- C'est du latin de cuisine, déclare-t-il, du genre

Cesarem legato alacrem eorum et Brutus Lede testa lanii. Ça ne veut rien dire du tout.

- Mais alors comment dit-on « La vie est pleine de surprises » ? gémissez-vous, désespéré de vous être laissé abuser si longtemps.

- Comment voulez-vous que je le sache ? répond le centurion en haussant les épaules.

Vous secouez votre Mercurophone qui semble s'être endormi.

Certes, le latin peut être fort important en certaines circonstances mais, pour le moment, vous avez autre chose à faire qu'à trouver la bonne traduction pour « La vie est pleine de surprises ». De toute évidence, il est trop tard pour empêcher la naissance de Caligula et vous devrez sans doute trouver un autre moyen de le neutraliser. La meilleure façon de procéder serait peut-être d'étudier votre plan de Rome et d'aller explorer les endroits qui vous semblent intéressants.