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Vous vous approchez discrètement de deux hommes qui portent chacun un masque rouge. Au passage, vous reconnaissez la comtesse de Sainte-Mouffle, somptueusement parée et dont les yeux sont dissimulés derrière un loup noir. Elle s'entretient avec l'abbé Goulot du Pauillac qui, lui, n'est pas masqué. Revêtu de sa soutane, il parle à voix basse en jetant sur l'assemblée un regard navré, comme si ces réjouissances heurtaient son goût pour l'austérité qui sied à un homme d'Eglise. Alors que vous n'êtes plus qu'à quelques pas des deux hommes aux masques rouges, vous voyez entrer un nouveau venu. Lui aussi porte un « masque de sang », mais surtout, il est chaussé de sabots qu'il abandonne à l'entrée du grand salon. Ses sabots protégeaient les souliers vernis à talons plats qu'il a aux pieds. Aussitôt, vous pensez à Eloi de Courtemare : lui seul, à votre connaissance, se chausse ainsi, à la manière d'un paysan, pour marcher dans les rues boueuses de la capitale. Eloi de Courtemare caché derrière un masque rouge ? Vous voulez en avoir le cceur net et vous allez vers lui. Mais à ce moment, le bal commence et vous avez toutes les peines du monde à vous frayer un chemin dans cette foule qui se déploie pour danser. On vous invite à plusieurs reprises et vous devez à chaque fois vous défiler poliment sans éveiller les soupçons. Lorsque vous parvenez enfin à fuir la cohue, tous les invités aux masques rouges ont disparu, excepté l'homme aux sabots, M. de Courtemare sans doute.

Si vous portez vous-même un masque rouge.

Dans le cas contraire.