3

Puisque vous allez entreprendre votre troisième mission, reprend Chronalia, vous aurez droit â un avantage supplémentaire. Vous pourrez en effet ajouter un talent à ceux que vous possédez déjà. C'est la seule faveur qu'il me soit possible de vous accorder, aussi, sachez en tirer le meilleur profit en faisant un choix judicieux. Aux États-Unis, vous devrez parler anglais, ce qui ne présentera pour vous aucune difficulté car les Pérenniens ont le pouvoir d'assimiler toutes les langues ; l'anglais que l'on utilise en Amérique n'est d'ailleurs pas difficile à apprendre : c'est une langue très sommaire qui ne comporte que quelques centaines de vocables et une grammaire rudimentaire. Les chevaux et les armes ont là-bas plus d'importance que les mots. Les armes, parlons- en, justement, mais je préfère laisser à Gayok le Preux le soin de vous donner à ce sujet des indications indispensables à votre survie.

— Sans doute avez-vous eu l'occasion lors de votre mission à Paris de manipuler des armes à feu, dit alors Gayok. Mais les pistolets du XVIII siècle n'ont rien à voir avec les revolvers dont vous allez devoir vous servir désormais. Ces revolvers sont pourvus de barillets qui contiennent six balles, d'où le nom de « six-coups » que l'on donne à ces armes. Pour vaincre un adversaire lors d'un duel au revolver, il faut savoir viser, certes, mais il est également essentiel d'être le plus rapide à dégainer. Pour savoir qui, de votre adversaire ou de vous-même, aura dégainé le premier, vous lancerez un dé par deux fois, une fois pour vous, une fois pour lui. Si le chiffre que vous donne le dé est supérieur à celui obtenu par votre ennemi, vous aurez été le plus rapide à dégainer et à tirer. Vous bénéficierez alors d'autant de points de MAITRISE supplémentaires qu'il y aura de différence entre les deux chiffres et ce, pendant six Assauts, un pour chaque balle. Si, à l'issue de ces six Assauts, les adversaires sont encore en vie. ils devront recharger leurs armes avant de recommencer à tirer. Pour déterminer qui aura été le plus rapide à recharger et à tirer de nouveau, vous relancerez le dé en observant la même règle que précédemment et ainsi de suite jusqu'à ce que l'un des combattants ait été vaincu. Bien entendu, si le dé donne à votre ennemi un chiffre plus élevé que le vôtre, c'est lui qui bénéficiera des points de MAITRISE supplémentaires. Si les deux chiffres obtenus sont égaux, vous aurez dégainé ou rechargé en même temps et il n'y aura aucun changement dans le total de MAITRISE de l'un ou de l'autre. Je vous souhaite à tous deux d'être toujours les premiers à dégainer.

Malheureusement, nous ne pourrons pas vous fournir d'armes, reprend votre mère, vous devrez en découvrir par vous-même ou en acheter. Pour cela, il vous faudra de l'argent, c'est-à-dire des dollars, la monnaie qui a cours dans ce pays. Mais les dollars, nous n'en avons pas non plus, à vous de vous en procurer.

— Il faudra également vous procurer des chevaux, chaussette à poule ! intervient Hensock le Follet. Les chevaux, à l'Ouest, c'est aussi important que les revolvers, pour sur !

A nouveau, Chronalia esquisse un sourire, puis elle redevient sérieuse.

— Vous parviendrez à la surface de la Terre au moment du solstice d'été de l'année 1863 du Temps des hommes, poursuit-elle, c'est-à-dire le 21 juin.

— Pourquoi cette date ? demandez-vous avec une légitime curiosité.

Ne cherchez pas à en savoir trop, répond sèchement votre mère, il est des mystères que je ne puis vous dévoiler. Ce 21 juin 1863, il y aura exactement 3 ans que Oclock le Bon sera lui-même arrivé sur le territoire de l'Arizona. La guerre proprement dite entre Sudistes et Nordistes a commencé au printemps 1861. Au moment où votre aventure commencera, le conflit sera à son apogée et la vie d'Oclock le Bon plus menacée que jamais. Le temps vous sera alors compté : il vous faudra tenir un calendrier précis du déroulement de votre mission en notant soigneusement dans votre Journal la date de chaque jour qui passera depuis le moment où vous aurez mis le pied sur le sol de l'Arizona. Cette recommandation est essentielle, ne l'oubliez jamais. Dernière chose, enfin. Oclock, avant de partir, avait choisi d'adopter le pseudonyme de John Goodman. Cest donc sous ce nom qu'il se sera présenté dès son arrivée en Amérique. Voilà. Je vous ai dit tout ce que vous deviez savoir. Je n'ai rien d'autre à ajouter sinon que vous devrez, comme lors de vos précédentes missions, faire preuve de sagesse, de courage, de générosité et d'intelligence si vous voulez avoir quelque chance de recevoir de mes mains le Sceptre d'Éternité, symbole de mon pouvoir.

— Et n'hésitez pas à tirer les premiers, chaussette à poule ! s'exclame Hensock le Follet en taisant mine de dégainer un revolver. Ah, les grandes étendues de l'Ouest ! ajoute-t-il d'un ton nostalgique, le hurlement des coyotes à la pleine lune et le bruissement furtif des serpents à sonnette sur les pierres brûlantes du désert... Comme je voudrais vous accompagner !

— Il n'en est pas question ! coupe sèchement votre mère, ils auront suffisamment à faire avec les Américains, inutile de leur créer des soucis supplémentaires !

Vexé, Hensock se tait tandis qu'un sourire à peine perceptible se dessine sur les lèvres de Gayok le Preux. Indifférents à cet incident, vous préférez vous concentrer sur la tâche qui vous attend. Car le moment est venu pour vous de repartir dans le monde des hommes. Vous connaissez à présent la nature de votre mission et les règles qui vous permettront d'évoluer parmi les êtres humains. Si vous êtes une fille, vous serez la Princesse du Temps, si vous êtes un garçon, vous serez le Prince du Temps. Enfin, dernière précision avant le grand voyage : si vous avez déjà mené à bien une ou deux missions, vous pouvez, à votre choix, soit augmenter de 1 point le total de MAITRISE et de 2 points le total de FORCE que vous aviez lors de votre dernière arrivée à la surface de la Terre, soit relancer les dés pour calculer un nouveau total de MAITRISE OU un nouveau total de FORCE, ou les deux, à votre convenance. L'air s'est soudain mis à tourbillonner devant Chronalia et les deux Messagers. Leurs silhouettes se troublent et s'estompent à mesure que grandit sous vos yeux une sorte de globe immatériel : c'est une Télégéosphère qui vient de se former, ce phénomène d'énergie centrifuge hydro — ou aéro — cinétique qui permet de quitter le Royaume du Temps pour entrer dans le monde des hommes. La Télégéosphère vous enveloppe tous deux, et vous sentez la force du tourbillon vous entraîner peu à peu hors de la salle du Trône.

— Allez, mes enfants, et que le sort vous soit favorable. murmure votre mère en guise d'au revoir.

Bientôt, vous êtes emportés vers la rive du Lac aux Sept Clartés. Vous avez déjà l'expérience d'un tel voyage et vous n'éprouvez donc aucune appréhension lorsque la Télégéosphère plonge dans l'eau du lac. Vous respirez librement, bien que vous ayez maintenant la tête sous l'eau, et vous voyez alors les septs clartés de l'univers se confondre en une lumière aveuglante ; comme les autres fois, un vertige vous gagne, une sensation d'engourdissement se répand peu à peu dans tout votre corps ; il vous devient impossible de faire le moindre geste, vous avez impression d'être paralysés, pétrifiés. Vous sentez confusément que vous vous éloignez l'un de l'autre, puis, brusquement, tout s'obscurcit et vous plongez tous deux dans les ténèbres.