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Les rames commencent à s'abattre en cadence dans l'eau et, lentement, le Marsouin sort du port. Le vent étant favorable, les voiles sont hissées et bientôt vous filez à bonne allure, laissant les falaises qui bordent la côte loin derrière vous. Un seul passager s'est embarqué avec vous. Une passagère, plus exactement, qui semble fasciner tous les hommes de l'équipage. Accoudée au bastingage, elle contemple la mer, protégée du vent par un magnifique manteau d'hermine.

Soudain, elle se tourne vers vous et, vous adressant un large sourire, elle s'avance dans votre direction. Vous comprenez alors la fascination de l'équipage : cette femme est fardée de façon si étrange que son visage ressemble à une tête de chat. Malgré vous, vous êtes gagné par une impression de malaise, car cette apparence dépasse de loin, à votre avis, une quelconque coquetterie.

— Mon nom est Derdéra, vous dit-elle d'une voix douce. Cette traversée risque d'être bien ennuyeuse et, si toutefois cela ne vous importune pas, nous pourrions peut-être bavarder pour passer le temps. Vous l'assurez que vous êtes bien au contraire flatté de sa présence auprès de vous. Elle reprend alors d'une voix légère :

— Voyez-vous, je suis chanteuse, et je me rends à Druath Glennan pour y donner un récital. Et jamais je n'aurais entrepris ce voyage sans intérêt si je n'avais été certaine de trouver dans cette ville un auditoire des plus particuliers !

En prononçant ce dernier mot, l'intonation de sa voix est si étrange qu'elle éveille votre curiosité. Aussi, mais sur le ton de la conversation pour ne pas éveiller sa méfiance, vous lui posez de discrètes questions quant aux spectateurs qui vont venir l'applaudir. Et vous sursautez lorsqu'elle prononce le nom auquel, pourtant, vous vous attendiez : Yaémon, le Grand Maître de la Flamme, l'homme dont vous brûlez de vous venger ! Manse, le Mage de la Mort sera aussi présent. Le plus extraordinaire est qu'elle ne semble pas le moins du monde se douter de la nature diabolique des deux hommes. Sans en avoir conscience, vous êtes tombé sous le charme de sa voix mélodieuse. Et avec la plus totale naïveté vous lui révélez la noirceur de ces personnages... et l'objet de votre mission. Mais il est trop tard lorsque vous réalisez ce que vous venez de dire ; trop tard pour faire machine arrière. Et, le cœur glacé par la peur vous guettez sa réaction. Elle n'a pas cessé de sourire. Posant sa main sur votre bras, elle vous déclare alors qu'elle ne vous a pas dit la vérité. Derdéra n'est pas une chanteuse, mais une magicienne.

— Votre grandeur d'âme est telle que vous avez voulu me prévenir du danger que je pouvais courir au risque d'en subir les terribles conséquences, dit-elle. Pour cela, je vais vous aider.

Elle détourne alors la tête et, à deux reprises, elle pousse un long roucoulement. Aussitôt une colombe blanche apparaît, venant de l'horizon, et se penche sur sa main tendue.

— Cette colombe sera ma messagère, dit-elle. Non loin du port, à l'extérieur de la ville, vous trouverez une pauvre masure. Demandez à la vieille femme qui l'habite de vous louer une chambre, et attendez un signe de moi.

Pendant que vous parliez, le Marsouin a pénétré dans le port de Druath Glennan où il s'est mis à quai. Vous adressant un léger signe de la main, la jeune femme s'éloigne et, quelques instants plus tard, vous débarquez à votre tour. En fait, vous ne savez pas si vous devez lui faire confiance ou non. Mais, comptant sur votre bonne étoile, vous décidez de faire comme elle vous l'a dit. Vous éloignant du port, vous ne tardez pas, en effet, à apercevoir une chaumière d'apparence plus que modeste. Sur le seuil, une vieille femme est occupée à éplucher quelques légumes et, lorsque vous lui demandez si elle peut vous louer une chambre, elle hoche la tête et sans prononcer un mot vous fait signe de la suivre à l'intérieur.