56

- Mes chers compatriotes, dit gravement le politicien tandis que vous revêtez la cuirasse de feu Brutus (on ne peut pas dire qu'elle vous aille comme un gant, mais elle fera quand même l'affaire), qu'allez-vous décider, cette fois? Pouce levé ou pouce baissé ? Il semble que Brutus était très apprécié car tous les pouces sans exception se tournent résolument vers le sol et la foule se met à vous huer et à vous siffler pour bien vous faire comprendre ce qu'elle pense de vous. Du coin de l'œil, vous voyez trente-huit gladiateurs à la carrure impressionnante s'approcher de vous avec l'intention manifeste de vous découper en morceaux, à présent que vous avez tout le monde contre vous.

Un homme mince se penche alors vers le politicien et lui chuchote quelque chose à l'oreille. L'homme aux cheveux gris l'écoute puis lève les mains. Peu à peu, la foule se tait.

- Mes chers compatriotes ! déclare le politicien. Quelle que soit l'affection que vous portiez -que nous portions - à ce cher Brutus, il a été vaincu en combat loyal. Et c'est le troisième combat loyal que remporte ce jeune gladiateur. Je lève donc le pouce en sa faveur !

De toute évidence, la foule n'apprécie guère cette décision - des huées et des sifflets fusent çà et là -, mais il est également évident que le vote du politicien l'emporte sur tous les autres. La Rome antique était tout sauf une démocratie. | Le politicien se penche en avant et s'adresse directement à vous.

- Tu t'es bien battu, dit-il. J'ai fait en sorte que tu obtiennes ta liberté. Alors, maintenant, va-t-en avant que je change d'avis.

Comme vous n'êtes pas du genre à vous attarder là où vous n'êtes pas le bienvenu, vous filez en direction de l'arcade.