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- Non, continue Holmes, nous pouvons partir du principe que John Oliver a été payé par quelqu'un d'infiniment plus honorable : lord Hampton.

Les yeux de Watson s'ouvrent tout grands, tandis que le visage du colonel Stuart se durcit.

- Pourquoi a-t-il fait une chose pareille, Holmes ? Questionne Watson lorsqu'il retrouve la parole, une fois l'effet de surprise passé.

- Pourquoi un homme, quel qu'il soit, devient-il un délinquant ? répond le détective d'une voix songeuse. Pour éprouver des sensations fortes, peut-être, ou pour la satisfaction de se dire qu'on a gagné.

- Qu'on a gagné quoi ? Il n'a pas joué gros sur Maiwand ! Objectez-vous. Qu'est-ce que ça lui a rapporté de droguer Irish Star ?

- Il espérait gagner le cheval, Irish Star, explique Holmes. Lord Hampton avait proposé d'acheter l’animal, mais il s'était heurté à un refus. Il pensait pouvoir l'acquérir dans de meilleures conditions si le colonel Stuart ne touchait pas le prix de l'épreuve. C'est le galop d'essai qui avait opposé Irish Star à Queensland qui a dû être le facteur décisif. A ce moment-là, lord Hampton a compris que le pur-sang du colonel Stuart était aussi rapide que son propre crack, même si, officiellement, il était classé à un niveau inférieur. Holmes fait une pause pour rallumer sa pipe et il souffle vers le plafond des auréoles de fumée bleue.

- Si lord Hampton acquérait Irish Star et lui faisait courir des grands prix comme ceux d'Ascott ou d'Epsom, reprend le détective, les bookmakers lui offriraient certainement des cotes très avantageuses, quel que soit le montant de ses enjeux. S'il s'est contenté, vendredi dernier, d'une mise modeste, c'est parce que Maiwand n'était pas assuré de la victoire, même après l'élimination d'Irish Star. Enfin, lord Hampton est l'un des rares propriétaires qui avaient expérimenté le médicament du Dr Hastings. Maintenant, il ne nous reste plus qu'à régler la question avec lui. Il ne va pas tarder à arriver.