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Les lèvres d'Arcana esquissent une moue de dépit.

— Comme il vous plaira. Barbare. Elle se lève. Je dois maintenant vous présenter les compliments du Seigneur de la Vallée, qui sollicite l'honneur de votre compagnie si vous vous sentez assez fort pour vous joindre à lui.

— Le Seigneur de la Vallée ? répète Loup'Ardent.

— Mon maître, le Seigneur Xandine. Il attend votre bon plaisir.

Le château n'est donc pas abandonné, en fin de compte. Arcana et d'autres femmes y vivent, et,maintenant ce Seigneur Xandine, quel qu'il soit. En depit des apparences et des étranges hôtes des sous-sols, il semble que la forteresse abrite un prince et sa cour. Le Seigneur de la Vallée ? Un sorcier, probablement. à en juger d'après son fief.

— Je ne suis pas dans une tenue décente pour me présenter devant un grand seigneur, marmonne loup*Ardent.

Cette fois, Arcana sourit franchement.

— Vous trouverez des vêtements convenables dans le coffre qui est sous votre ht. Elle se tourne vers la porte. Je vous attend dehors.

loup*Ardent tire le coffre de sous le lit et il y découvre du linge de fin linon et une longue robe de soie. Un costume bien différent des hardes auxquelles il est accoutumé. En s'habillant, il se sent ridicule, mais la robe lui va à la perfection. En sortant de la chambre, il retrouve Arcana. qui l'attend dans le corridor. Elle le contemple avec admiration, mais se contente de lui dire :

— Suivez-moi, je vous prie.

Nous aussi, nous allons la suivre...