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Le couteau tombe bruyamment sur le sol, et la Vieille Femme dévisage calmement Loup*Ardent.

— Qu'est-ce que vous attendez de moi ? demande- t-elle.

— Je ne vous veux aucun mal, s'empresse-t-il de la rassurer. Je cherche seulement un moyen sûr de quitter ce maudit château.

La Vieille Femme secoue la tête.

— Il n'existe aucun moyen sûr, en dehors du bon plaisir du Seigneur.

— Le Seigneur ? Il y a donc un Seigneur dans ce château, un Seigneur vivant ?

— Vivant ? La Vieille Femme émet un gloussement inattendu. C'est une question d'opinion. Mais c'est quand même un Seigneur... le Seigneur Xandine. Vous pouvez me conduire à lui ? demande avidement Loup*Ardent.

— Oui, si vous me faites confiance. Car, pour que vous rencontriez le Seigneur Xandine, je dois d'abord vous réduire À l'impuissance.

Accepter d'être réduit à l'impuissance ? C'est sure ment une notion étrangère à la nature indépendante de Loup*Ardent. D'autre part, la perspective de rencontrer le maître du château est évidemment tentante

Si Loup*Ardent accepte.

S'il refuse.