Prologue

Votre situation est très précaire, mais vous ne vous abaisserez pas à mendier et vous êtes à la recherche d'un emploi. Chaque jour, des centaines d'hommes comme vous se massent, remplis d'espoir, à l'entrée des riches palais qui bordent les canaux. D'autres rejoignent les caravanes marchandes et s'engagent comme gardiens ou comme guides. Ceux qui n'ont pas la chance de connaître un métier doivent se résoudre à grossir les rangs des rameurs de la flotte et à mener une existence de galérien, proche de l'es­clavage. Au fond de vous-même, vous savez bien que votre destin, le destin d'un Habram, n'est pas de finir ainsi. Vous avez longtemps travaillé à acquérir vos connaissances et, dans votre peuple, vous surpassez tout le monde. Mais il vous reste à donner un sens à votre existence et à mettre cette science en pratique pour le plus grand bien de l'hu­manité. Godorno est une cité dépravée où les Habrams sont indésirables. Votre peuple est devenu riche à force de travail et sa réussite est jalousée. De plus en plus, les vôtres sont traités de voleurs et d'usuriers. Le suzerain de Godorno attise à dessein le mécontentement des foules. Ceux qui osent s'opposer ouvertement à son règne despo­tique disparaissent sans laisser de traces et ces disparitions sont toujours mises sur le compte des Habrams. Les terres qu'il vend aux austrasiens pour assouvir ses besoins personnels ont provoqué des disettes et,là encore, les Habrams sont tenus pour responsables de la misère du peuple. Les votres sont hais et, bientôt, ils ne pourront plus se promener dans les rues. Accablés de tous les maux, les Habrams grossissent les rangs des esclaves et la plupart finissent leur vie comme des bêtes de somme croulant sous les caisses d'epices et les balles de soie. En deux siècles, Godorno est devenue synonyme de décadence et de luxure. Partout dans la ville se dressent les statues du lion ailé, l'insigne des premières légions qui ont bâti la cité, mais le fier animal est maintenant le symbole de la corruption et du mal.