Thalios, la cité engloutie

L'aventure

Vous êtes assis à l'extrémité d'une longue table de chêne, dans la salle où siège le Conseil Supérieur des Hautes Révélations de la Cité d'Achtan. Autour de vous sont rassemblés les Vénérables, membres du Conseil. Dans une demi-pénombre à peine dissipée par la flamme tremblotante de torches fumantes, leurs sévères robes noires offrent un contraste saisissant avec les riches reflets d'azur de votre tenue d'apparat. En fait, court a été votre repos à Achtan où vous pensiez trouver un peu de tranquillité après votre dernière mission : quelques jours s'étaient à peine écoulés depuis votre arrivée qu'un messager envoyé par le Conseil Supérieur a fait irruption dans votre auberge pour vous informer qu'une mission de la plus haute importance pourrait vous être confiée. Réputation oblige ! Pour commencer, on vous conviait à un festin... N'étant pas personne à refuser une invitation de ce genre, vous avez accepté sur-le-champ. Mais grande a été votre surprise de vous retrouver à la place d'honneur.

Durant le repas — au demeurant fort animé, et aux conversations des plus spirituelles —, vous avez remarqué les questions habiles que Ton vous posait sur vos talents de magicien. Enfin, la table débarrassée de tous les mets succulents et des vins les plus fins, les visages se sont tournés vers vous. Et, dans les yeux de tous les Vénérables présents, vous avez deviné une telle inquiétude que, sans attendre, vous avez pris la parole.

— Messieurs, sans encore savoir ce que vous attendez de moi, je puis vous affirmer que je suis digne de mon rang de Preux Chevalier Magicien du Royaume d'En-Haut. Ce qui, j'ose l'espérer, ne vous surprendra pas.

Tous vous ont écouté dans le plus profond silence. Et, maintenant que vous vous êtes tu, ils échangent entre eux des regards entendus. Quelques minutes se passent avant que Maître Cortellio, maigre vieillard aux yeux perçants, vous réponde au nom du Conseil tout entier :

— Ainsi que vous l'avez deviné, notre invitation n'avait pas pour seule raison de nous assurer du plaisir de votre compagnie, quoique votre présence parmi nous soit un grand honneur. Notre but était autre : une mission à vous confier. Une mission que vous seul pouvez mener à bien.

C'est en savourant une nouvelle coupe d'un vin merveilleux que vous avez écouté votre interlocuteur. La dernière gorgée avalée, vous répondez avec la plus grande courtoisie :

— Comblé par votre hospitalité, il me serait difficile de me dérober. Mais en quoi, moi, et moi seul, puis-je vous être de la moindre utilité ?

— Avez-vous entendu parler de la cité de Thalios ? reprend Cortellio.

Et, sans vous laisser le temps de répondre, il poursuit :

— Thalios était une cité prospère, voilà quelques siècles. La richesse et le bonheur de ses habitants faisaient l'envie du monde civilisé. C’est alors qu'elle était au faîte de sa puissance que survint le désastre. D'après la légende, la population de Thalios aurait provoqué le courroux des dieux. A moins que les démons des profondeurs océanes aient juré sa perte... Toujours est-il que tremblements de terre et raz de marée s'acharnèrent sur la cité pendant des jours et des semaines. Les rares survivants rassemblèrent de maigres biens avant d'essayer de fuir ; mais il était trop tard : Thalios s'enfonçait inexorablement dans les eaux. Des vagues gigantesques s'engouffrèrent dans les rues, balayèrent les maisons, noyèrent tout ce qui restait de vivant...

De nos jours, Thalios n'est plus qu'un amas de ruines dressé sur une colline basse. A marée haute, elles sont cernées de toutes parts par les eaux. A marée basse, elles trônent au milieu d'une étendue désolée battue par les vents. S'il existe un lieu qui ne soit pas hospitalier, c'est bien celui-là.

— Je ne me hasarderais pas à vous contredire, répliquez-vous. Mais en quoi un tel lieu peut-il présenter un intérêt quelconque ?

— Récemment, le Conseil a envoyé une expédition archéologique explorer ces ruines. Une expédition placée sous les ordres du Savant Grand-Maître Girius et de son assistant, escortée de quelques hommes d'armes. Or, hier, l'assistant du Grand Maître Girius est revenu pour annoncer une nouvelle de la plus haute importance: l'expédition a découvert l'Œil du Dragon !

En entendant ces mots votre stupéfaction est telle que vous en lâchez presque la coupe qu'une fois de plus vous alliez porter à vos lèvres. L'Œil du Dragon est, en effet, un talisman d'une extraordinaire puissance. Nombreux sont les textes anciens qui le mentionnent mais, jusqu'à ce jour, vous avez cru qu'il ne s'agissait que d'une légende.

— Maître Girius a examiné l'objet sans le déplacer, ni même y toucher. Et, d'après ses premières conclusions, il ne fait aucun doute que le coffret renfermant l'Œil du Dragon est protégé par de nombreux sortilèges. Son avis est que, si nous désirons qu'il soit apporté ici, nous devons faire appel à un Grand Initié en Haute Sorcellerie. Vous connaissez maintenant la raison de votre présence parmi nous...

Maître Cortellio vous explique ensuite qu'un navire pourrait en quelques jours vous conduire non loin de Thalios où Girius vous attend déjà pour vous montrer sa découverte. Sans attendre la moindre réponse de votre part, il vous tend alors une carte de la cité. Vous vous en saisissez machinalement car, déjà, votre cerveau enfiévré écha-faude des plans par dizaines ! Serez-vous le premier mortel, depuis des siècles, à contempler le talisman légendaire ? Pour vous, cela ne fait aucun doute.

— Eh bien, dites-vous d'un ton dégagé aux Vénérables du Conseil, voilà une mission qui s'annonce des plus plaisantes, et qui me changera — une fois n'est pas coutume — des dangers que j'ai affrontés jusqu'alors...

Et maintenant, commencez l'aventure !