119 Dans les Cryptes

Le temps presse, dit Xandine. Je sens que le Verrou Temporel a commencé à se désagréger, et j'ai de plus en plus de mal à le maintenir en place. Nous devons entreprendre immédiatement votre formation de sorcier. C'est votre seul espoir de tenir tête à la Horde des Démons et, même avec le secours de la sorcellerie, il n'est pas certain que vous en viendrez à bout. Mais il faut essayer...

Seigneur Xandine, tente de protester Loup*Ardent qui n'arrive pas à se décider à employer le mot « père », je ne suis pas attiré par la sorcellerie, et je n'ai pas la moindre notion du Grand Art.

— Je le sais parfaitement. Et nous n'avons pas le temps matériel de vous initier comme je l'ai été moi- même. Mais il existe un procédé... non sans risque, mais rapide.

— Quel est ce procédé ?

— Toute la sorcellerie, dit gravement Xandine. se réduit à l'utilisation du pouvoir. Le pouvoir par lui- même est universel, mais tellement diffus qu'il ne peut pas. être employé à des fins pratiques. Lorsqu'un homme veut devenir sorcier, il apprend à attirer à lui le pouvoir universel et, en quelque sorte, à concentrer celui-ci à l'intérieur de son corps. Lorsqu'il y est parvenu, il peut ensuite utiliser le pouvoir à son gré. Plus il a accumulé de pouvoir, plus il devient un grand sorcier.

— Mais comment accumule-t-on ce pouvoir? demande Loup'Ardent.

— Dans les circonstances normales, très lentement, lui répond Xandine. Le corps humain n'est pas accoutumé au pouvoir, et il risque de se désintégrer complètement si on lui en fait absorber une trop grande quantité en trop peu de temps. Mais les circonstances actuelles ne sont pas normales. Il nous faut trouver un moyen pour que la durée de votre formation s'exprime en heures ou en jours plutôt qu'en années. Et il n'en existe qu'un : l'Ordalie.

— L'Ordalie ? répète Loup* Ardent.

C'est une méthode utilisée par quelques peuplades, pour la plupart très primitives. Quand on s'aperçoit qu'un homme présente certains dons pour la sorcellerie, on le soumet à une Ordalie rituelle qui le rend immédiatement réceptif à un influx massif de pouvoir tout en endurcissant suffisamment son esprit et son corps pour que ceux-ci soient capables d'absorber cet influx. Mais le propre de l'Ordalie est d'être une épreuve pour le corps et l'esprit... et une épreuve dangereuse. Beaucoup échouent et meurent. Et si j'échoue ? demande Loup'Ardent.

— Alors, nous sommes tous perdus, répond Xandine.

Ils sortent ensemble de la salle du trône, traversent une antichambre et descendent un large escalier de pierre jusqu'à un vestibule revêtu de marbre. Deux portes jumelles leur font face, mais Xandine se dirige d'un autre côté.

— Dans ce château, dit-il, beaucoup d'endroits recèlent des pièges contre les imprudents. Mais aucun d'eux n'est aussi dangereux que les Cryptes. C'est moi qui les ai conçues, en y employant toute mon ingéniosité et toute ma science, de manière qu'elles constituent pour quiconque l'épreuve ultime.

Il s'arrête devant une porte de chêne massive, bardée de fer. et tire une lourde clef des plis de sa robe.

— Cette porte donne sur un escalier qui descend dans les Cryptes. C'est ici qu'il vous faut entrer, Loup*Ardent, et vous devez y entrer nu et sans arme.

— Je ne peux pas me séparer d'Exterminator, dit Loup*Ardent. Nous sommes liés l'un à l'autre par une espèce de magie dont j'ignore tout.

— Même si vous le désiriez, votre épée ne vous accompagnerait pas dans les Cryptes, lui déclare Xandine avec assurance. les forces qui régnent en bas ne la laisseraient pas entrer. Cela dit, vous la retrouverez lorsque tout sera terminé si vous survivez... mais, à ce moment-là, vous en aurez moins l'utilisation qu'auparavant.

— Que devrai-je faire, une fois entré ?

Survivre, simplement, lui dit Xandine. Cherchez la sortie, qui vous conduira non seulement hors de ce château, mais hors de la vallée. Vous pourrez alors vous acquitter de votre dette envers l'ermite en recherchant sa fille perdue. Après quoi il vous faudra trouver la Horde et l'affronter. Si vous survivez aux Cryptes, vous serez mieux armé pour accomplir ces deux tâches. Sinon... Il ne termine pas sa phrase, qui n'en a d'ailleurs pas besoin. Loup'Ardent prend une profonde inspiration. — Ouvrez la porte, dit-il.

Ainsi, presque avec désinvolture, notre héros se lance dans une aventure qui doit transformer sa vie ou y mettre définitivement fin. Suivez-le dans les Cryptes.