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Vers la fin de l'après-midi, l'épuisement des hommes est tel que les officiers prennent la décision de faire traverser le fleuve à la colonne. C'est alors que les Indiens qui avaient été envoyés en éclaireurs vous rejoignent, vous annonçant que les Rebelles ont établi un fortin à environ une heure de marche, et qu'ils disposent d'un canon — pointé certes sur le fleuve, car c'est par là qu'ils vous attendent —, mais qui pourrait fort bien être tourné sur la rive...

— Deane ! ordonne le colonel commandant la colonne, prenez quarante hommes avec vous, et rendez-vous maître de ce fortin. Nous ne pouvons nous permettre de le laisser derrière nous ! Obéissant à l'ordre donné, vous vous éloignez à la tête du petit détachement. Pendant trois quarts d'heure, vous marchez sans rencontrer âme qui vive. A présent, vous ne devez plus être très éloigné du fortin. Au moment où vous alliez faire signe à vos hommes de s'arrêter pour leur donner vos instructions, une violente détonation retentit. Le canon ! cela ne fait pas l'ombre d'un doute.

Allez-vous vous jeter à terre

ou préférez-vous continuer d'avancer pour vous rendre compte de la situation ?