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Lorsqu'il sort de la forêt, l'ambiance change avec une telle soudaineté qu'il en reste un instant pantois, comme un homme qui s'éveille brusquement d'un rêve long et compliqué.

Il secoue la tête pour s'éclaircir les idées. Le sentier par lequel il a émergé du sous-bois conduit tout droit à un grand pont de pierre, qui franchit une large rivière. Malheureusement, trois hommes en interdisent l'accès, et ils ont l'inquiétante allure de Berserks.

Loup*Ardent reste un moment immobile, à peser le pour et le contre. Les Berserks, heureusement deve­nus rares, sont une des plaies du Royaume. Ce sont des adeptes d'une religion primitive, qui s'entraînent à la pratique des arts martiaux et se nourrissent d'une bouillie de lierre fermenté dans l'alcool. Cette drogue provoque des accès de frénésie qui en font des adversaires redoutables et intrépides, et, disent certains, elle accroît à la fois leur endurance et leur vigueur.

Si ces hommes sont bien ce qu'il croit, voilà Loup*Ardent mal parti, tout seul contre trois Ber­serks.

S'il tente de se frayer un passage à la pointe de l’épée.

S'il s’efforce de les ama­douer.

Mais s'il préfère essayer de les soudoyer.