196

La tête lui tourne. Il se trouve au bord d'un vide monstrueux, s'étendant à l'infini dans toutes les directions, vers l'avant, vers le haut, vers le bas — une immensité noire dont rien, pas le plus petit détail, pas la plus infime lueur, ne vient rompre la monotonie.

Une puissance maléfique est à l'œuvre. Tous les ins­tincts de Loup*Ardent le mettent frénétiquement en garde contre elle. Il la sent autour de lui, énorme et menaçante, une présence tapie dans l'obscurité, une nocivité émanant des rochers eux-mêmes. Loup*Ardent, qui n'a pas hésité, quelques semaines plus tôt, à aller affronter la Horde des Démons jus­que dans sa tanière, regarde autour de lui avec angoisse. Jamais, de toute son existence, il n'a res­piré d'aussi près l'odeur de l'Enfer. Non sans mal, il reprend le contrôle de ses nerfs et scrute les alen­tours. Tout près de lui, tant à l'est qu'à l'ouest, se dressent d'énormes portes de chêne, noircies par l'âge, hérissées de clous et bardées de fer. Devant lui, trois fragiles passerelles s'élancent au-dessus du vide. Elles semblent faites d'une brume gris-bleu, formant des cordages entrelacés. Ces ponts — si on peut appeler cela des ponts — retiennent son atten­tion. Si la brume qui les compose tournoie et tour­billonne, leur aspect général demeure à peu près constant. Ils n'enjambent pas le vide, mais s'enfon­cent dans ces ténèbres immenses, où ils disparaissent en direction du nord. A quels supports sont fixées ces frêles structures de brume ? Mais existent-elles vraiment, ou ne sont-elles qu'un mirage engendré par son imagination enfiévrée ?

Voilà évidemment des questions importantes, que Loup*Ardent est bien obligé de se poser avant de prendre une décision. Va-t-il essayer de marcher sur l'un de ces ponts de brume? Et, s'il s'y risque, sur lequel ? D’autre part, ces formidables portes bardées de fer cachent peut-être une indication sur la voie à suivre.

Si Loup*Ardent tente d'ouvrir :

celle de l'ouest,

s'il choisit celle de l'est.

S'il décide de s'aventurer :

sur le pont de gauche,

sur celui du milieu,

sur celui de droite.