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Loup*Ardent se réveille en sursaut, la tête pleine de l'incident de la nuit précédente. Mais les habitudes solidement ancrées du Désert reprennent vite le dessus et, avec un effort de volonté, il chasse toute l'affaire de son esprit. Il ne peut rien y faire, et il ne trouvera sûrement pas tout de suite la solution du mystère. Il est donc inutile de perdre son temps avec cette histoire, alors que d'autres problèmes plus urgents le sollicitent. Il sort nu de son lit et prend dans une coupe une pomme qu'il pèle distraitement avec le poignard de cérémonie qu'il portait la veille au soir, tout en réfléchissant aux tâches qui l'attendent. Après avoir mangé, une fois baigné et habillé, il devra se préparer à son entretien matinal avec Voltar. Il voudrait persuader le Roi d'utiliser une partie des réserves de Pouvoir du royaume pour constituer un stock d'énergie qui améliorerait la production agricole d'une région particulièrement aride. Le Roi...

Loup*Ardent réprime un cri de douleur : il a trouvé moyen de s'entailler le pouce avec le poignard de cérémonie. Il examine la coupure, mais celle-ci est si bénigne qu'elle ne justifie même pas un pansement. Il se replonge dans ses pensées en croquant la pomme.

Le Roi risque d'être difficile à convaincre, car il soutient que le Pouvoir doit toujours être réservé à la défense du royaume contre une éventuelle incursion de la Horde. Loup*Ardent, au contraire... éventuelle incursion de la Horde... éventuelle incursion... éventuelle... Les pensées de Loup*Ardent s'obscurcissent, sa vision se brouille. Une douleur fulgurante le plie brusquement en deux, l'estomac labouré par des crampes atroces et les jambes molles. Du poison ! La pomme était empoisonnée ! Les symptômes ne sont que trop évidents, et leur intensité prouve qu'il dispose de très peu de temps pour intervenir.

Mais que faire?

Si Loup*Ardent s'enfonce deux doigts dans la gorge dans l'espoir de vomir le poison.

Vaut-il mieux appeler les domestiques et les envoyer chercher un Apothicaire ?

Va-t-il, devant l'imminence du péril, se résoudre à utiliser l'un de ses sortilèges ? Et, dans ce cas, lequel ?

S'il opte pour la sorcellerie.

Mais peut-être serait-il préférable de faire saigner la blessure causée par le poignard de cérémonie, si c'est par là que le poison a pénétré dans son organisme ?

Une chose est certaine : il lui reste tout juste assez de temps pour adopter une solution et une seule.