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C'est une utilisation originale d'un sortilège que les sorciers n'emploient habituellement que dans les combats armés. Mais que ce sortilège soit ou non inhabituel dans les circonstances présentes, Loup*Ardent a fait preuve de flair en y ayant recours. Reculant dans le passé jusqu'au moment de son réveil, mais avec la prémonition du danger qui le guette, il ne touche pas au fruit, prend son bain et s'habille en réfléchissant, puis il se fait amener le destrier qui le conduira au palais pour son entretien avec le Roi.

A son habitude, il chevauche sans escorte, en dépit de sa conviction d'être, pour des raisons qu'il ignore, la cible d'une tentative délibérée d'assassinat. Un reflet de son humeur doit apparaître sur son visage lorsqu'il pénètre dans la salle d'audience privée dans laquelle le Roi reçoit ses conseillers les plus intimes, car Voltar lui demande aussitôt :

Qu'est-ce qui vous arrive, Seigneur Xandine ? Loup*Ardent résume brièvement les événements de la nuit et de la matinée. Le roi Voltar l'écoute avec une consternation croissante, puis pose la main sur son bras.

— L'assassin est mort, fait-il observer, mais quand un guerrier brise son épée, il lui est facile de s'en procurer une autre. Il faut savoir qui est l'instigateur de ces attaques. Vous avez des ennemis ? Loup*Ardent hausse les épaules.

— Comme tout le monde, répond-il avec philosophie. Mais je n'ai jamais pensé qu'aucun d'entre eux puisse vouloir ma mort.

Avez-vous songé à Braaster ? s'enquiert le Roi. Loup*Ardent fronce les sourcils. Braaster ? Non, il n'a pas pensé à lui. En fait, il le connaît à peine. Braaster est le fils du preux Labarand, le capitaine des Gardes qui maintiennent l'ordre dans le pays. Ni le père ni le fils ne sont en lutte ouverte contre Loup*Ardent et les opinions qu'il défend, mais il y a un point sur lequel...

Freya ? demande Loup*Ardent. Le Roi hoche la tête.

- Freya et Braaster avaient été fiancés par leurs parents, étant enfants. Cette antique coutume est aujourd'hui tombée en désuétude, évidemment, et je me réjouis de l'avoir fait disparaître du Harn, mais ne pourrait-on pas imaginer que Braaster ait pris ces fiançailles plus au sérieux que Freya ? Et qu'il fasse maintenant grief au Seigneur Xandine de s'être interposé entre lui et un mariage avantageux ?

— J'en doute, répond Loup*Ardent. Je le connais à peine, mais s'il m'avait tenu rancune, Freya l'aurait sûrement su et m'en aurait averti.

Cette fois, c'est au tour du Roi de hausser les épaules.

— Comment savoir ? dit-il. Dans le domaine des sentiments, bien des choses sont imprévisibles. Mais qu'il s'agisse ou non de Braaster, il y a fatalement quelqu'un... et il est assurément vital de découvrir qui cela peut être. Vous n'avez pas le moindre soupçon ?

Loup*Ardent secoue négativement la tête.

— Dans ce cas, dit le Roi, il faut que vous alliez consulter l'Oracle du royaume. (Il lève la main pour prévenir la protestation que s'apprête à formuler Loup*Ardent.) Considérez ceci, ajoute-t-il avec un petit sourire, comme un ordre du Roi.

Dans ces conditions, il devient difficile de refuser. Loup*Ardent s'incline gravement.